– Приветствую! – Карпович, подходя, махнул рукой. – Давно ждешь?
– Нет, – ответил Банов. – А что ты так одет?
На Карповиче был темно-синий костюм, причем пиджак сидел очень хорошо, как на члене Политбюро, а вот брюки чуть провисали, видно, были сшиты на человека раза в полтора толще Карповича.
– Да знаешь, выдали… все-таки Кремль… У нас электрик на час приедет, чтоб на столб залезть, починить провод – и то на этот час костюм выдадут! Здесь же много иностранцев бывает, члены ЦК…
Банов слушал и кивал. Конечно, было бы наверняка странно увидеть в Кремле обычно одетого невзрачного дворника с метлой!
– У меня и портфель есть кожаный! – добавил Карпович.
– А портфель зачем?
– Для рукописного мусора. Ну ладно, пошли!
И они, пройдя мимо постового милиционера, который приветливо им улыбнулся, вошли в кремлевские ворота.
– Ты только делай вид, что ты здесь работаешь! – попросил Карпович.
– А как это?
– Смотри себе под ноги, не разглядывай ничего… и улыбайся!
Банов кивнул и начал улыбаться себе под ноги.
Минуты четыре они шли по узкой бетонированной дорожке под стеной в сторону реки. Потом свернули к низенькому строению, спрятанному за голубыми елочками. Зашли в открытые двери.
Внутри пахло сыростью. Лампочка не горела.
– Подожди здесь! – попросил Карпович и скрылся в сырой темноте.
Минут пять его не было.
У Банова неприятно запершило в горле. Он чихнул и тут же услышал, как эхо, подхватившее звук, понесло его куда-то далеко-далеко. Стало страшно.
Минуты через две все стихло. Потом послышались шаги.
– Порядок! – произнес остановившийся возле Банова Карпович. – Как раз сейчас земляк заступает, так что можем медленно двигаться.
Карпович шагал в темноте твердо, словно знал каждый сантиметр этой странной подземной дорожки.
– А здесь можно свет включить? – поинтересовался Банов.
– Можно. Я обычно включаю, но… вдруг кто-то навстречу идет – тебя увидит, тогда нам несдобровать. Осторожно, сейчас ступеньки будут!
Банов остановился, перевел дух и сделал осторожный шажок вперед. Нашел первую ступеньку и начал спускаться. Карпович был уже где-то внизу.
Рядом вдруг раздался грохот, и земля под ногами Банова задрожала. Он присел от неожиданности и дотронулся ладонями до мокрого бетона ступенек.
– Карпович! – позвал он сдавленным голосом.
– Что? – донеслось из темноты.
– Что это за грохот?
– Подземный поезд испытывают! Метро называется. Скоро можно будет под всей Москвой ездить.
Сново стало тихо.
Под ногами у Банова хлюпнула вода.
– Уже близко! – сказал Карпович. – Сейчас почтовый лифт будет, на нем спустимся!
Из темноты проклюнулись четыре красные лампочки, и на их тускловатом