— Слово из пяти букв, означающее сражение, — тут же обратился он к Гордееву.
— Не понял.
— Последняя буква «а».
— Битва, — немного подумав, ответил Гордеев.
— А может… и война, — высказал предположение любитель кроссвордов и уставился в газету. — Смысл вроде бы один, но разница между словами все-таки существует. — Он стал что-то подсчитывать.
— Надо проверить по вертикали… какое подходит, — предложил Гордеев.
— Потом проверю. Сначала закончу с горизонталями, — не отрываясь от своего занятия, ответил больной.
Гордеев посмотрел на вторую кровать, которая стояла у раскрытого настежь окна. Разглядеть лицо лежащего больного из-за повязки, которая покрывала всю голову, было невозможно. К тому же он по-прежнему не проявлял никакого интереса к происходящему в палате.
— Где мне найти Чупрова? — обратился Гордеев скорее в пустоту, чем к кому-либо из обитателей палаты.
Сидевший на кровати любитель кроссвордов, не отрываясь от газеты, показал свободной рукой на своего соседа.
Приблизившись к больничной койке, Юрий узнал Владимира Чупрова. Тот по-прежнему лежал без движений и смотрел в потолок. В уши Чупрова были вставлены крошечные наушники. Провод от них тянулся к небольшому переносному магнитофону, стоявшему на подоконнике. Рядом с магнитофоном лежали газеты и журналы, а также с десяток аудиокассет. Гордеев медленно склонился над Чупровым и увидел, как у того от удивления стали расширяться глаза. Владимир не ожидал прихода Гордеева и потому, увидев над собой вместо белого потолка чье-то лицо, слегка растерялся. Поняв, кто к нему пришел, Чупров чуть приподнялся, подложил под себя подушку и принял полулежачее положение — так ему было удобнее вести разговор. Затем он снял наушники и поздоровался с Гордеевым.
— Здравствуйте, Владимир…
Гордеев сделал небольшую паузу, так как не помнил отчества Чупрова.
— Можно просто Владимир… Я ведь еще не настолько стар, не так ли? — нашел выход из создавшейся неловкости Чупров.
— Как вы себя чувствуете?
— Уже лучше, но, как сказали врачи, еще не настолько, чтобы можно было выписываться.
— Но кризис миновал?
— Да, худшее уже позади.
— Могу я с вами поговорить? Вернее, можете ли вы мне рассказать?..
— О чем? О том, что со мной произошло?
— Нет. Об этом мне рассказал ваш товарищ… Раппопорт.
— Тогда не будем больше об этом. Я хочу забыть. Да и все, что мог вспомнить, я уже рассказал милицейским работникам.
Гордеев согласно кивнул.
— Что же вы, Юрий Петрович, хотите узнать? —