– Они вышли на снайперскую дуэль, и солдат убил колдуна из винтовки! – закончил Макс.
– Точно.
– Сань, а ты научишь меня стрелять? Тогда я тоже смогу убить злого колдуна, если придется.
– Это не главное.
– А что главное?
– Найти принцессу.
– А она у меня уже есть. Это ведь мама, ты говорил. Другая мне не нужна.
– Мне тоже, – улыбнулся я.
– Сань, но ты ведь когда-нибудь станешь старым, совсем слепым и не сможешь стрелять. Кто тогда защитит нашу принцессу? А я буду еще молодой.
– Ладно, Макс, научу. Завтра поедем в тир к дяде Адику. Если мама отпустит.
– Честно?
– Обещаю. Если быстро уснешь.
Макс моментально перевернулся на бок, прижался щекой к подушке и прикинулся спящим. Я еще убавил ночник, вышел из комнаты и хотел прикрыть за собой дверь, но Макс меня окликнул.
– Сань!
– Что? – я обернулся.
– Я слышал, как вы осенью говорили с мамой.
– О чем? – не понял я.
– Ну про ворону.
Сердце в груди рванулось и болезненно застучало в ребра.
– Спи, – произнес я с усилием.
– Нет, ты скажи, это правда? Ты ведь не сказку придумал, да? Все так и было?
– Наверное, да. Но иногда, Макс, очень трудно понять, как все есть на самом деле. Честно.
– Это вы, взрослые, все запутываете. – Макс снова улегся и подтянул одеяло до подбородка. – А так все просто. Если на самом деле ты встречал колдуна, потом убил его во сне, а он умер по-настоящему, значит, так и было. Ты мог бы все выдумать, от начала и до конца. Но тогда бы не было игрушечной вороны. А она вон.
Он показал на полку, где среди ярких книжек и дисков с фильмами сидела серая ворона с тяжелым пластмассовым клювом и хитрыми глазами. Осенью Макс заболел и почему-то начал выклянчивать эту игрушку. Наверное потому, что я держал ее у себя в кабинете, и в его понимании она была моей собственностью. Мало что из моих вещей Макс мог присвоить себе в силу возраста, а вот игрушку мог. И присвоил.
Я тогда поделился с Катькой сомнениями, мол, стоит ли отдавать ребенку вещь, полученную в подарок от врага? Бойтесь данайцев, дары приносящих… Но Катька попросту сказала: «Забей». На этом инцидент, казалось, был исчерпан. Но вот ведь как реальность иногда играет с людьми, подтягивая старые хвосты!
– Я мог игрушку в магазине купить, – пожал я плечами.
– Но ведь не покупал, – сощурился Макс. – Зачем взрослому дядьке ворона? А я знаю, зачем колдун тебе ее подарил.
– Я тоже знаю, – вздохнул я.
– Ну?
– Хотел показать, что он все равно круче меня. Хоть я его и убил во сне. Я тебе не говорил, но он тоже когда-то был снайпером.
– Колдун?
– Да. В нормальной жизни его звали Кириллом.
– Это я слышал. Но мне колдун больше нравится, так понятнее.
– Может