Более того, похоже, что мозг даже уменьшается. Примерно за последние 10 000 лет средний размер человеческого мозга относительно тела сократился на 3–4 %. Некоторые люди беспокоятся, не глупеет ли человечество (подробнее см. главу 3), другие выражают надежду, что улучшилось качество нейронных связей.
Карта разума
Мозг – это комок нейронов, но его ни в коем случае нельзя назвать неорганизованным. Развиваясь, любой мозг перед рождением приобретает характерную форму, которая, если отбросить детали, у всех нас примерно одинаковая. Существует множество способов структурного деления такого сложного объекта, поэтому у каждого участка мозга есть невероятное количество имен и описаний. Но проще всего выделить у мозга три области, каждая из которых отвечает за конкретный тип процессов.
Задний мозг
Как и следует из названия, задний мозг расположен у основания черепа, прямо над шеей. Сравнения различных организмов позволяют предположить, что это самая первая структура, сформировавшаяся из предшественников мозга у ранних позвоночных. У людей задний мозг состоит из трех образований: продолговатый мозг, варолиев мост и мозжечок.
Продолговатый мозг отвечает за многие виды рефлекторного поведения, которые поддерживают в нас жизнь: дыхание, регулирование сердцебиения, глотание и др. Нейроны этого участка пересекают мозг от одной стороны до другой и спускаются в спинной мозг, что объясняет, почему каждая половинка мозга контролирует противоположные части тела.
Чуть выше находится варолиев мост, связанный с такими жизненно важными функциями, как дыхание, ритм сердца, кровяное давление и сон. Он также играет значимую роль в управлении выражением лица и получении информации о передвижениях и ориентации тела в пространстве.
Рис. 1.2. Основные области мозга: задний и средний мозг
Самая выдающаяся часть заднего мозга – это мозжечок с характерной волнистой поверхностью и глубокими бороздами. Он богато снабжается сенсорными данными о расположении и передвижениях тела и может кодировать и воспроизводить информацию, необходимую для выполнения сложных навыков и движений мелкой моторики. Недавние исследования связали его с точной настройкой наших эмоциональных и познавательных навыков.
Средний мозг
Средний мозг задействован во многих физических движениях. Одно из его центральных образований – это черное вещество, названное так потому, что является богатым источником нейромедиатора дофамина, который после смерти окрашивает ткани в черный цвет. Так как дофамин важен для координации движений, говорят,