В следующем сезоне Зафтигу пришлось уйти в отставку. На его место приходит австриец Дитмар Константини. Под покровительством Эрнста Хаппеля он тренировал австрийскую национальную сборную. Константини заставил команду играть с либеро. Однако после громкого поражения в игре против «Ваттеншайда 09», окончившейся 1:3, «Майнц» упал на 14-е место, разместившись рядом с «Штутгартер Киккерс». Константини добровольно подал в отставку, заметив: «В настолько дрянной ситуации вам поможет лишь один человек – Вольфганг Франк».
Франк – дубль II
Вольфганг Франк, который на тот момент тренировал венский клуб «Аустрия», вернулся обратно в «Майнц». Иногда футбол – это все-таки нечто большее, чем просто бизнес и контракты. На гостевую игру против «Штутгартер Киккерс», первую после возвращения Франка, вместе с командой поехали и 1200 фанатов. Все они дружно скандировали: «Мессия! Мессия!» Некоторые игроки думали так же. Было в нем что-то действительно загадочное. Игру против «Киккерс» команда выигрывает 2:1. Никакого либеро и в помине не было. Голы забили Штеффен Херцбергер и Свен Демандт. Юрген Крамны играл полузащитника. «Майнц 05» поднялся на десятое место в сезоне-1997/98. А в 1998/99 «Майнц» стал уже седьмым.
В апреле 2000 года, после поражения 0:1 от «Кёльна», Франк, который уже в открытую вел переговоры о переходе в «Дуйсбург», был отправлен в отставку. По этой причине он целых два года не разговаривал с Хайделем. Под руководством пришедшего ему на смену Дирка Каркута «Майнц» худо-бедно умудряется сохранить место во Второй Бундеслиге.
Каркут был лишь временным решением. На смену ему приходит Рене Вандерейккен, который опять настаивает на использовании либеро.
«У нашей команды была прекрасная тактика благодаря Франку. А вот у следующих тренеров ее не было, – вспоминает Хайдель. – Команда с тактической точки зрения всегда была лучше, чем тренеры». С новыми игроками из-за этого тоже получались проблемы, поскольку команда играла по-своему, а тренеры не могли объяснить новичкам того, чего сами не знали.
Вандерейккен разругался со всеми старыми игроками, поэтому Клопп в матчах не участвовал. 11 ноября «Майнц» терпит поражение в игре с «Ганновером 96» 0:2. Вратарь Димо Вахе получает красную карточку. У клуба, провалившегося на 15-е место, всего лишь 12 очков. Вандерейккена, который будет с 2006 по 2009 год тренировать национальную сборную Бельгии, увольняют. Конечно, тренеры, которые работали с «Майнцем», не были бездарями. Но запросы у клуба были высокими. Для команды подходила лишь одна система, дававшая возможность избавиться от индивидуальных слабостей игроков.
Ульф Краутцун
Преемника Вандерейккена