Мабуту, одному из весьма влиятельных «Авторитетов» уголовного мира Москвы, было немногим более пятидесяти, но выглядел он на все шестьдесят: заработанная на зоне чахотка не прибавила ему здоровья и молодости. Впрочем, несмотря на это, он был всегда полон оптимизма, обладал острым аналитическим умом. Был беспощаден к своим недругам, но щедр к тем, кто ему импонировал.
Жил на широкую ногу, имел легальный бизнес, который приносил немалый доход. Все преступные операции он тщательно разрабатывал, но сам никогда не принимал в них участия, сознавая, что очередной отсидки ему уже не пережить. Он лично встречался с Красавчиком-Стивом и даже помогал, предоставляя в его распоряжение своих головорезов. Мабуту спокойно относился к деньгам, правда, был не прочь получить сполна за свои услуги.
На звонок Григория Марковича ответил девичий голос:
– Добрый день, слушаю вас?
– Я могу поговорить с уважаемым Мабуту?
– Простите, кто вы? Он вас знает?
– Нет, меня не знает, но ему привет от Красавчика-Стива.
– Минуту!
«Минута» тянулась довольно долго – Григорий Маркович почти потерял терпение. Дело в том, что девушка со всей ответственностью отнеслась к его звонку и пыталась связаться с хозяином по мобильному телефону. Звонок застал Мабуту в машине: он возвращался с абсолютно бесполезной встречи. Ничего нового, кроме головной боли, партнер боялся рисковать. Минут двадцать послушав его нытье, Мабуту встал и, не говоря ни слова, направился к выходу. Телохранители последовали за ним.
В дверях Мабуту остановился и сказал:
– В дождливую погоду можно прикрыться зонтиком, но обувь все равно промочишь! – Он кашлянул и закончил: – Но если не хочешь и обуви промочить, то сиди дома: жди ясной погоды и питайся… святым духом! – Он усмехнулся, покачал головой и тут же вышел, не дожидаясь ответа.
И только в машине дал волю своим чувствам:
– Кретин несчастный! Из той породы, что хотят и рыбку съесть, и на фуй сесть! И как только он еще держится на плаву? Впрочем… – Он с досадой махнул рукой. – Воистину, говно не тонет!
– Послушай, шеф, может, его попросту… – Телохранитель, сидевший рядом, выразительно рубанул себе по шее.
– А тебе, Фома, только бы кому-нибудь кишки выпустить! – бросил Мабуту и снова закашлялся, на этот раз куда сильнее, но сквозь кашель все-таки договорил: – Через неде… льку-дру… гу… ю…
Фома быстро достал небольшую баночку и протянул Мабуту. Тот сплюнул мокроту.
Фома убрал банку и сказал:
– Напрасно, шеф, ты не хочешь подлечиться: ведь все хуже становится?
– Мне ни один лечило не поможет, – тяжело дыша, отозвался Мабуту.
Промурлыкал мобильный телефон, и Фома вопросительно