«Как жутко воют волки!» – промелькнуло в голове. И перед глазами снова возник сон.
Неужели, правда? Неужто осталось всего полгода?
В голове резанули слова сочувствующих из мрака сновидения: «Она была хорошей девочкой!» От них внутри что-то сжалось, а ком в горле немыслимо давил.
«Я не хочу!» – услышала свой она шёпот словно со стороны.
Ливень громыхал по крыше.
Окурок светлячком упал на землю. Джул поднялась к себе, мельком глянув на дверь, за которой спал мужчина. «Как давно мы стали чужими?..»
Вдруг за окном мелькнула тень. Луна осветила вздыбленного чёрного кота.
«Бред какой-то!», – в болотных глазах промелькнул ужас, – «у меня нет кота!»
Она с опаской подошла ближе. Протянула руку.
И растворилась в бесконечности…
***
Неуёмная влага стихии поглотила Джул.
«Успей загадать желание!» – проурчало зеленоглазое чудовище, которым стал кот.
Один за другим, проносились слайды из семейной жизни.
Знакомство. Первое свидание. Первый поцелуй. Первое разочарование. Первая боль. Дети.
Последняя капля – одна, другая…
…
– Такая большая, а в сказки веришь? Ты же в людях не разбираешься, тебя все хотят обмануть! – он кричал, обнажая ряд кривых зубов. Размахивал руками и брызгал слюной, в которой раз пробуя доказать, что жена – идиотка.
– Конечно, верю! И в подарки под ёлкой, даже если сама их туда кладу. Без веры жизнь серая. А без чудес и подавно…
Она смотрела на него, словно свысока, хоть была ниже на голову. Уже без страха.
Молча смотрела и понимала – пространство очищается. Хоть и болезненно.
Желание сбывалось. Странно, что без него.
Она видела уют дома в старом городе. Слышала звон трамваев. Гладила чёрного кота с белыми лапами, которого так и звали – Кот. Чувствовала себя счастливой с детьми. Значимой, любимой.
Отзывалась на ласковое «мама» из уст юноши. Нежно терлась о лоб, вдыхая аромат малыша. Делила старинное трюмо с юной леди в которую превратилась взрослая дочь.
Она известна. Творчество не только неотъемлемая часть жизни, но и источник дохода. Качественного. Деньги за удовольствие. Разве о таком можно мечтать?
И мужчина. Который всегда почему-то без лица в этих видениях. Любимый и любящий. Добрый. Надёжный. Со здоровым образом жизни. Умный.
Семья…
– Ты меня совсем не слушаешь?! – нервно вскрикнул он, сверля её злыми и колючими глазами.
– Слушаю, конечно. Извини, мне надо работать…
Она заварила чай. Взяла краски.
И вновь из-под пальцев начали оживать мечты и чудеса.
***
Взметнулись русые волосы, Джул резко покачала головой.
Что сейчас произошло? Наваждение? Иллюзия?
Видения были настольно настоящими, что чувствовался аромат красок. Ребёнок, который пахнет цыплёнком. Нежные объятия. Вкус славы и победы.
Желание вплелось в действительность? А, может, кристаллики реальности складывались в правильные пазлы с рождением духа?…
ГЛАВА 1
Джул очнулась в лесной чаще. Ярко светило солнце, а небо так и норовило придавить сладкими облаками.
Растерянные глаза отметили неестественную яркость природы. Вдруг в траве раздался шелест. Джул напряглась… Слух уловил шипение.
К кисти медленно, но уверенно, направлялась королевская кобра. Тело девушки словно оцепенело. Кобра медленно приближалась. Дрожащими пальцами она почувствовала нежность змеиной кожи.
«Вот и всё… Не прошло и полгода…» – усмешка устало растворилась в воздухе.
«Не бойся!» – неизвестно откуда раздалось эхо.
– Я сошла с ума?! – уже уверенно вслух произнесла Джул. Ущипнула себя за ногу, почувствовав боль.
Змея грозно зашипела, уставившись жёлтым глазом на испуганное лицо. Резко укусила запястье, и растворилась в венах.
Женщина в недоумении уставилась на руку. На месте укуса еле виднелась маленькая родинка.
Страшно раздражала загадочная неопределённость и непонятность.
Джул резко встала и внезапно осознала непривычность одежды.
Плетёные сандалии. Туника, тонкая ткань которой с трудом прикрывала округлости попки. Тугой корсет.
В кожаной сумке через плечо пальцы нащупали книгу.
Старая шершавая бумага. Следы воска. А буквы с вензелями оживали на открывшейся странице.
– Как тебе у нас? – весело запрыгали чёрточки.
Джул не сразу поняла, откуда исходят