На крики прибежала Любушка, соседи, и Максим Петрович. Взяв под руки, Марию отвели в избу, напоили валерьянкой и уложили спать.
– Сынок, – Максим Петрович приобнял сына за плечи. – Сынок, ну что ты там будешь делать в этой церкви? Ведь там совсем другая жизнь. Ну хочется тебе верить, ну верь ты ради Бога. А совсем отказываться от мирской жизни – это никуда не годится. Мать только доведёшь. Одумайся. Посмотри вокруг… красота-то какая. Девчонки вокруг тебя табунами кружатся, ну чего тебе не хватает?
– Папа, – Сергей чувствовал, что пришло время сказать правду. – Я хочу служить Богу. Понимаешь? Я не знаю, как тебе это всё объяснить…
– Вот не знаешь, и не объясняй. – прервал его отец. – не будем об этом. Думай о матери.
Сергей остался один сидеть на скамеечке. Его душа от безысходности всё вернуть назад разрывалась на тысячи кусочков. Как много он ещё хотел сказать бабушке, как много он для неё сделать не успел. Она понимала его как никто другой. Как он будет теперь жить дальше? В голове то и дело всплывали то слова матери, то отца.
– Может, они и правы? Может, нужно смотреть на жизнь по-другому? Но как?
Ход его мыслей прервала старая кошка, запрыгнув на руки к Сергею.
– Совсем ты одна осталась, – паренёк погладил Мурку, из глаз потекли слёзы. Сейчас его никто не видит, сейчас ему можно побыть немножечко слабым. Сергей обнял кошку, уткнувшись в неё головой, и расплакался, дав волю своим чувствам.
5
– Общее количество баллов – 98! Вот это успех! Да с таким результатом тебе не в Москве учиться, а в Гарварде! – Мария Ивановна летала от счастья. – Сынок, ты у нас умница.
Она накрыла богатый стол. Деликатесы сменялись домашней стряпнёй: запечённые утки, рыба под шубой, копчёности и т. д. и т. п.
– Да он у нас молоток! – радовался Максам Петрович. – В понедельник же едем в Москву! Будем поступать! Ура! – Отец откупорил бутылку шампанского. – За тебя, сынок! За твою светлую голову! За твоё светлое будущее!
– И за наше светлое будущее! – Мария передала Сергею бокал шампанского и поцеловала его.
Бокалы зазвенели от прикосновения.
– Как колокола. Звук такой же чистый и звонкий, – в раздумье произнёс Сергей.
Сделав вид, что никто ничего не услышал, мать продолжала подавать на стол. Вскоре подошла Любовь Петровна – родная сестра отца, с мужем, потом подтянулись соседи, и вскоре за столом собралась большая и дружная компания.
– Мы кого-то ещё ждём? – спросил Сергей, показывая на два лишних прибора.
– Да, – замялась Мария Ивановна. – Я пригласила свою подругу.
«Подруга» не заставила себя долго ждать.
– Заходи, заходи, дорогая. Знакомьтесь! Это Настенька! Мы с её мамой вместе работаем. Мама прийти не смогла, ну да ничего. Молодец, что ты пришла! А то бы я обиделась, – расплылась в улыбке Мария Ивановна.
Она поставила стул возле Сергея, ловко отодвинув родную тётку.
– Серёжа, поухаживай за гостьей! Ну, за моего гениального сына! Ура!
– Урааа! –