развития наступления важную роль могли сыграть лыжные батальоны, которыми располагал фронт. Оказывая упорное сопротивление правому крылу войск Москаленко и левому Черняховского силами группы «Зиберт», командование 2-й немецкой армии не имело значительных сил на левом фланге 40-й А. Хотя здесь располагался город и железнодорожная станция Старый Оскол. Обходя опорные пункты в северо-западном направлении, эти батальоны могли увеличить темп наступления. Но, к сожалению, значительная их часть была собрана наспех, многие бойцы и командиры не только не имели необходимых навыков ведения боя на лыжах, но и просто не умели ходить на них. Поэтому командование было вынуждено использовать их как обычную пехоту.

      Таким образом, даже на третий день операции советскому командованию добиться перелома не удалось. Войска Брянского фронта, наносившие удар с севера на Касторное и Нижнюю Ведугу, продвинулись лишь на 8 км, а ударная группировка Воронежского фронта – примерно на 10 км. Ещё меньшего успеха добилась его 60-я А, также наступавшая на Нижнюю Ведугу, но с юга. Она ликвидировала лишь несколько опорных пунктов и на отдельных направлениях продвинулись на 5–8 км. Помимо объективных проблем, в армии возникли и существенные субъективные. Командарм-60 был назначен на должность полгода назад, в июле 1942 г., и для него это была первая крупная наступательная операция, да к тому же проводившаяся в тяжёлых зимних условиях. «И.Д. Черняховский был вполне подготовленным военачальником, – вспоминал А.М. Василевский о событиях второй половины января 1943 г., – с развитой военной смекалкой, командуя дивизией, показал себя с самой лучшей стороны. Но армия есть армия, и требования к её командующему неизмеримо выше, чем к командиру дивизии. Заехав на КП армии, я к удивлению застал его в необычном состоянии… как-то растерянно сидевшим за столом над картой… Он обрадовался, увидев меня, быстро встал и пошёл навстречу со словами:

      – Товарищ генерал армии! Это Вы во всём виноваты. У меня здесь ничего не получается. Верните меня обратно в дивизию!

      …И.Д. Черняховскому не хватало опыта для руководства войсками такого крупного объединения, как армия, и на первых порах он подрастерялся. Пришлось побывать с ним, практически помочь ему; он успокоился, обрёл уверенность, в его действиях появились чёткость и твёрдость»[195].

      Несколько опережая события, отмечу, что именно из-за растерянности в первые дни наступления за Воронежско-Касторненскую операцию Иван Данилович был удостоен 4 февраля 1943 г. ордена Красного Знамени, в то время как его соседи-командармы – более высоких полководческих наград[196]. Хотя уже 8 февраля 1943 г. его армия стремительным ударом выбьет противника из Курска, и в тот же день он будет награждён орденом Суворова 1-й степени, а 14 февраля станет генерал-лейтенантом.

      Вечером 26 января расстояние между передовыми частями Рейтера и Голикова было ещё довольно внушительным, примерно 60 км, и противник пока имел возможность