– Ты уже знаешь ответ, – продолжал незнакомец насмешливым тоном, но, ухмыльнувшись еще раз, он тут же стер всякое подобие улыбки со своего лица.
– Если ты что-то ищешь, то у меня этого нет. Иди своей дорогой.
Незнакомец вздохнул и покачал головой.
– Я-то думал, что вы высшие существа. Не чета нам. Гораздо умнее. А ты просто забился в эту нору, как испуганный кролик… жалкий трус.
Кратос шагнул вперед, снимая руки с пояса и расправляя пальцы.
– Ты зря нарываешься, кем бы ты ни был, – сказал он с угрозой в голосе.
Нисколько не смутившись, незнакомец сделал три шага вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки перед Богом войны. При этом он ни на мгновение не отводил глаз от Кратоса, стоявшего на своем месте, как скала.
– О… ну, конечно, не зря.
Не успел Кратос придумать, что сказать дальше, как чужак размахнулся и ударил Кратоса по лицу.
Кратос сдержался, напомнив себе про обет, который дал, когда явился в эти земли. Он заставил себя держать руки по бокам, хотя они так и чесались дать сдачи. Глаза его застил огонь. Внутри закипала ярость, которую он поклялся никогда больше не выпускать наружу. Вдохнув поглубже, он постарался успокоиться. Нет, этот презренный дровосек ни за что не выведет его из себя.
– Пошел вон… из… моего дома, – отчеканил Кратос.
Чужак только ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы и показав свою готовность к драке. Или же это была готовность умереть?
– Ну, для этого тебе придется меня убить, – ответил он невозмутимо.
И тут же с быстротой молнии, почти незаметно для глаза, нанес несколько ударов, набросившись на Бога войны всем своим весом.
Четвертый удар Кратос перехватил, сжав кулак чужака так, что тот едва не хрустнул.
– Я тебя предупреждал, – сказал он.
Даже не поморщившись, незнакомец с облегчением вздохнул, словно его ожидания сбылись. На его чумазом лице мелькнула восторженная улыбка.
Кратосу оставалось только прийти к выводу, что мужчина сошел с ума. Ни о чем другом это выражение не говорило. Но кто перед ним? А главное, что он за существо такое, радостно устремляющееся навстречу своей смерти?
Размахнувшись, Кратос ударил чужака кулаком в лицо, отчего тот пошатнулся и неуклюже припал на одно колено.
– Почему ты не послушал моего предупреждения? – спросил Кратос.
Пока незнакомец стоял без движения на колене, Кратос рискнул обернуться и посмотреть на дом, задумавшись на мгновение, как рассказать о случившемся сыну. Не хотелось ему представать перед сыном в таком свете. Прошлый Кратос совсем не чета Кратосу нынешнему.
Но чужак зашевелился, и мысли Кратоса обратились к настоящему. На лице странного мужчины вновь отразилось загадочное удовлетворение.
– Нет… нет, нет, нет… Превосходно. Теперь мой черед, – произнес незнакомец.
Он неожиданно нанес настолько яростный удар