«Я сплю, и мне снится кошмар, – подумала Кора. – Это все не по-настоящему».
Коре захотелось нырнуть под одеяло. Айрис не умерла, это невозможно. Айрис всегда будет здесь, как дворцовые стены, возведенные для их защиты. Ей нельзя умирать.
Кетор медлил с ответом, и она вопросительно на него посмотрела. На его румяных щеках не было следов слез.
– Ее убили, моя королева, – ответил он наконец.
– Убили? – Кора зажала рот рукой.
За всю историю Квадары ни одна королева не умерла в этих стенах насильственной смертью. Последнее покушение было несколько столетий назад, когда бушевали межквадрантные войны, а королевы свободно разъезжали по своим владениям. Но это было до Королевских законов. Теперь ступить за пределы дворца означало лишиться трона. Закон был принят не только ради безопасности королев, но и для того, чтобы они не поддавались влиянию народа. Ибо у недовольных самые громкие голоса.
– К несчастью, это так, – подтвердил Кетор.
Советник держался холодно и безучастно. Он тоже был эонийцем. Закон требовал, чтобы королевы выбирали советников и советниц из числа своих земляков. Только так можно сохранить самобытность квадрантов.
– Всевышние королевы! – воскликнула Кора, опираясь на столбик кровати. Кетор, уж конечно, простит ей проявление эмоций после такого потрясения. – Как?
Кетор откашлялся.
– Подробности весьма неприятны, моя королева, – сказал он и больше ничего не прибавил.
– Докладывай.
Айрис не стало. Не время себя щадить.
– Ей перерезали горло, моя королева.
С ее губ невольно сорвался приглушенный крик. Стало трудно дышать. Она закрыла глаза, чтобы обуздать эмоции и взять себя в руки.
– Кетор, что ты себе позволяешь! – ужаснулась камеристка.
Кора замотала головой. Советник просто сказал правду. Ведь он все-таки был эонийцем.
– Нет-нет, я сама спросила. Мои дальнейшие действия?
Еще немного – и ее оставят в покое. Тогда можно будет дать волю чувствам.
Скорбь. Коре еще не приходилось ощущать ее тяжесть. В Эонии внезапная смерть была большой редкостью. Благодаря передовым медицинским технологиям эонийцы жили долго, не зная ни болезней, ни старческих недомоганий. У людей с генетическими аномалиями жизнь была короче, но даже их смерть не была непредвиденной. В Эонии ничего не пускали на самотек. Кора будет править квадрантом, пока не умрет на девяностом году жизни, если, конечно, не отречется от власти.
– Я пришел пригласить вас в тронный зал для обсуждения судьбы архейского престола, – сказал Кетор.
Времени на скорбь нет.
– У королевы Айрис не было детей, – сказала Кора, и Кетор кивнул. Сколько