– Ну и что, что стул? Он болен, его лечат. Вы знаете, что такое больница?
– О боже! – простонал Корнелиус. – Уберите его отсюда. Он скрипел всю ночь напролет…
Практикант, стоявший рядом, тоже, казалось, едва владел собой.
– Это правда? – спросил у него профессор.
Тот кивнул в ответ.
– Можно было бы его выбросить, – сказал практикант. – Какой-то старый стул…
– Это стул эпохи Людовика Пятнадцатого, – назидательно сказал Жуйживьом. – И потом, кто из нас заявил, что у него горячка, вы или я?
– Я, – буркнул практикант. Его бесило, когда Жуйживьом начинал обхаживать стул.
– Ну так и лечите его.
– Я сойду с ума!.. – простонал Корнелиус.
– Тем лучше, – заметил Жуйживьом. – Наконец-то перестанете доставать меня своими дурацкими предложениями.
– Сделайте-ка ему еще один укол, – добавил он, обращаясь к практиканту.
– Ой, ой-ой-ой! – завопил Корнелиус. – Я уже не чувствую собственной ягодицы!
– Значит, дело идет на поправку.
В этот момент стул разразился целой очередью потрескиваний и похрустываний. Вокруг кровати распространился отвратительный запах.
– И так всю ночь, – устало пробормотал Корнелиус. – Переведите меня в другую палату.
– Вас и так положили в двухместную, а вы еще чем-то недовольны, – возразил практикант.
– Кроватей-то две, но стул уж очень воняет, – пожаловался Корнелиус.
– Да ладно вам, – сказал практикант, – думаете, вы очень благоухаете?
– Попрошу вас быть повежливей с моим пациентом, – одернул его профессор. – Что такое с этим стулом? У него что, проникающая непроходимость?
– Кажется, да, – сказал практикант. – К тому же давление сорок девять.
– Ну хорошо, – заключил Жуйживьом. – Вы сами знаете, что надо делать. Счастливо оставаться.
Он нажал Корнелиусу на нос, чтобы его рассмешить, и вышел.
Крюк ждал его с моделью «Пинг-903».
7
Крюк нервничал и кусал губы. Перед ним лежал лист бумаги, испещренный вычислениями и уравнениями двадцать шестой степени.
Искания и сомнения. Жуйживьом ходил туда-сюда по комнате, а чтобы не разворачиваться, от грязно-зеленой стены обратно он шел спиной вперед.
– В здешних условиях ничего не выйдет, – объявил Крюк после долгого молчания.
– Вы просто паникер, – сказал Жуйживьом.
– Здесь мало места. Он будет пролетать четыре измерения в минуту. Вы можете себе представить, что это такое?
– Ну и что теперь?
– Нужна пустыня.
– Я должен быть при моих больных.
– Устройтесь врачом в колонию.
– Нет ничего глупее. Я буду мотаться по деревням и не смогу заниматься «Пингом».
– Тогда возьмите отпуск.
– Это не принято.
– Ну, значит, ничего не получится.
– Вот ведь незадача! – сказал Жуйживьом.
– Как хотите! – сказал Крюк.
– Ба! Постойте! – воскликнул