– То есть пока я ребенок, мне сюда нельзя? – спросила Ириска.
– Можно, но я не налью тебе ничего крепче сока, – скрестив руки на груди ответил старик.
– А как же мне вырасти? – этот вопрос заставил Руби громогласно рассмеяться.
– Так и быть, малявка, я тебе все расскажу, – продолжил он, нахохотавшись вдоволь. – Мы взрослеем к пяти годам и в период созревания отращиваем вокруг своего ядра куколку с руками и ногами, словно гусеница, которая намеревается превратиться в бабочку. Отличие лишь в том, что коконом является наше старое тело, которое продолжает функционировать. Когда новое тело полностью сформировано, старое набухает, разжижается и превращается в лужу, остается только гуманоидная оболочка с ядром.
– Вот значит как… Я буду ждать этого с нетерпением, а сейчас мне нужно вернуться к Анне.
– Заходи, как будет свободная минутка, и не забывай об оплате! – усмехнулся на прощанье Руби.
За следующие несколько лет Ириска прочитала достаточно книг, чтобы заполнить ими два стеллажа. Со временем она стала больше, и как и сказал Руби, вокруг ее ядра стало развиваться новое тело. Когда пришло время, она обратилась к архивариусу за помощью.
– Сестрица Анна! – позвала Ириска.
– Ирис! Ты вовремя, я как раз закончила писать свой роман, не хочешь взглянуть?
– С удовольствием прочту его в другой раз, я хотела спросить кое что… – неуверенно начала Ириска. – Это касается моего перерождения.
– О нет, где угодно только не здесь, – отрезала архивариус. – Вот что: мы сейчас пойдем в купальню, а как ты закончишь, отпразднуем твое взросление и мою книгу в “Забродившем флоре”, хорошо? – архивариус тепло улыбнулась.
– Угу! – от этой улыбки Ириске всегда становилось спокойнее на душе.
Они не спеша отправились в купальню, где можно было избавиться от старого тела.
– Я подожду тебя снаружи, – улыбаясь сказала Анна. – Жду не дождусь посмотреть на тебя во всей красе.
“Все хорошо, мне нужно успокоиться и погрузиться внутрь себя…” – подумала Ириска, зайдя в купальню и закрыв глаза. Внезапно она ощутила сильную судорогу. Ее голову пронзила резкая боль, она попыталась схватиться за нее новыми руками, но от непривычки только неуклюже болтала ими. – “Что-то не так, как страшно, почему так больно?” – ее охватила паника, она попыталась встать, но