– Ну, малыш, что у тебя случилось? Расскажи правду старому Нило. Линдт чистая душа и верит людям. Но я многое повидал на своем веку. Молодых людей влекут приключения, невиданные сокровища, слава и богатство. Поверь, это редко заканчивается хорошо и …
– Мне нужно освободить друга.
Старый космонавт прищурил один глаз и не отрываясь сказал:
– Линдт, ты, наверно, устал. Иди, там за стойкой есть еда и вода.
– Но …
Охотник пытался было возразить.
– Не волнуйся, нам, с юной леди надо поговорить, – былого космонавта не так легко было провести.
И молодому человеку пришлось удалиться.
– Капитан третьего ранга в отставке, – представился Нило.
– Златов…, – запнулась принцесса.
Она не хотела говорить о своем королевском статусе и дело было не в том, что ее могли вернуть домой, просто сейчас нужно было освободить Горыныча. – Злата.
– Злата? Интересное имя. Так какого друга тебе надо освободить?
Капитан интересовался искренне и серьезно. Нигде, даже в уголках глаз не промелькнула ирония или насмешка. Девушка вздохнула и сказала:
– Мне необходимо освободить Горыныча, Змея Горыныча. Он дракон говорящий, разумный и добрый. Его похитили Зоопарщики.
– А теперь давай по порядку и с самого начала.
В глазах девушки промелькнули озорные огоньки.
– С какого именно начала?
Но серые глаза капитана оставались серьезными.
– Как познакомились дракон и принцесса?
За одно мгновение в зеленых глазах принцессы промелькнули удивление, страх и подозрение. Но капитан третьего ранга в отставке спокойно произнес:
– Пусть я не сразу узнал Вас, Ваше высочество, но узнал. Ведь именно я отвозил и привозил вашего брата на учебу и домой.
Так вот откуда ей смутно был знаком этот капитан!
Вы тот самый капитан? Теперь и я вас узнала. Но почему вы здесь? Вы больше не летаете?
– Это длинная история. Я расскажу ее как-нибудь потом. А сейчас подробности.
Принцесса рассказала все без утайки. С каждой минутой лицо капитана мрачнело.
– Дракон прав. Зоопарщики никогда не упустят свою добычу. Кто они, откуда и куда отправляют товар никому не известно. Ходят лишь слухи, но они противоречат друг другу. Надежды найти Горыныча нет.
Девушка поникла. Если капитан говорит, что надежды нет, значит так оно и есть. Как ей хотелось верить, что он ошибся, потерял интуицию и больше не чувствует пульса времени. Она встрепенулась. Пульс, конечно же! Как она могла забыть?
– Капитан, надежда есть!
Казалось, что даже фонари стали гореть ярче.
– Помните, я вам говорила, как Горыныч улетел и оставил меня одну на опушке, как я нашла его тогда в лесу во время охоты Зоопарщиков?
– Это просто случай, совпадение.
– Нет! Между драконом и принцессой, которую он взял в плен, есть необъяснимая связь. Они