– Кх-кх, – покашлял Иван, привлекая внимание хозяина.
– А? Кто здесь? – всполошился дракон, отложил своё чтение и обернулся ко входу.
– Это я, Иван, пришёл победить тебя, поразить, так сказать, в самое сердце.
– О, великолепно! Присаживайтесь, Иван! Как Вас по батюшке величать?
– Васильевичем, – опешил Ваня.
– Стало быть, Иван Васильевич. Восхитительно! Сразимся, значит?
– Да, чудище поганое!
– Я прошу прощения, но Вы, Иван Васильевич, у меня в гостях, между прочим, извольте без оскорблений, или Вас жизнь ничему не учит? – обиделся дракон.
– Да-да, не удивляйтесь, знаю о ваших трудах у колдуньи на ягодной ферме, слухами земля полнится!
– Так, Вы это, того… – Иван покраснел и перешёл на «вы».
– Сами обрадовались, что битва у нас состоится.
– Конечно, битва… в шахматы.
– А… А я не умею в шахматы, я на мечах всё больше тренировался, чтоб чудище победить.
Дракон строго глянул на гостя и поджал губы.
– Извините… – Иван взмок и сглотнул.
– А я вот в шахматы люблю, да только кто ни заходит, никто не умеет, и приходится мне самому с собой играть. Скучно! – дракон вздохнул.
– Вы не переживайте, давайте во что-нибудь другое сыграем! – посочувствовал Иван.
Хозяин обрадовался:
– А давайте в слова! Я говорю слово, например, эквилибрист…
– Экви… как?
– Эквилибрист. Ну, это неважно. Оно заканчивается на букву т, поэтому Ваше слово должно начинаться на т, понятно? Называйте слово.
– Ну, тина.
– Славно, тина. Моё слово, стало быть, на а. Амфитеатр.
– Не, ну театр-то я знаю, бывал даже, а что это Вы, так сказать, впереди долепили?
– Амфитеатр – это античная постройка для разнообразных массовых зрелищ, представляющая собой круглый театр без крыши.
Иван нахмурил брови:
– Пардон, конечно, но что это Вы мне заливаете! Нет такого!
– А Вы возьмите энциклопедию вон с той верхней полочки и сами почитайте, – дракон надулся и фыркнул, из ноздрей двумя струйками вырвался дымок.
Иван благоразумно отодвинулся:
– Ну, думаю, что в слова у нас тоже не получится. Не по этой я части. Пойду я.
– Не так быстро, не могу я Вас пропустить, Иван Васильевич, это супротив правил. Вы должны меня поразить в самое сердце.
– А… это я запросто! – Иван принялся доставать меч.
– Да не так! Сделайте что-то такое, что меня впечатлит, от чего я приду в полный восторг и восхищение. Напишите картину или исполните арию.
– Да не умею