– Это чистой воды чепуха! – возразил профессор Селезнев.
– Если чепуха, то откуда взялась эта страшная угроза всему человечеству? – Комиссар щелкнул пальцами, и у него в руке, как у фокусника, появилась подвижная цветная фотография, видеокадр, который в просторечии называют викадом.
На фотографии было изображено нечто совершенно странное и даже отвратительное.
Представьте себе пруд или озеро, наполовину заросшее тростником. На дальнем высоком берегу видны осины и елки.
Почти из середины пруда, высунувшись по пояс, на зрителя глядело противное бледно-голубое существо размером чуть побольше толстого человека. Существо это было не то что толстым, но очень тугим и мутным, каким бывает надутый рыбий пузырь.
Головой существо напоминало моржа, если бывают голубые моржи, без ресниц и бровей, с седыми усами и слюнявым ртом. А вот клыками природа это чудище наградить забыла.
Без видимых усилий существо поднялось над водой, так что показался его толстый белый живот, и начало хлопать по поверхности пруда пухлыми ладонями с перепончатыми пальцами, которые заканчивались длинными загнутыми когтями.
Затем водяной толстяк медленно погрузился в зеленую воду и выпустил один за другим несколько больших пузырей воздуха.
Милодар кинул викад на стол, и фотография проехала немного по его плоскости, затем ударилась в настольный календарь и замерла. Это было странно, потому что голограмма комиссара не должна была раскидывать во все стороны настоящие викады.
– Что вы на это скажете? – спросил Милодар.
– А что я должен сказать? – осторожно осведомился Селезнев.
– Не юлите, профессор. Это ваш зверь?
– Нет. У нас нет ничего подобного.
– Он сбежал из этого зоопарка?
– У нас никогда не было таких зверей… и сотрудников.
– Алиса, – Милодар обернулся к дочери профессора, – ты подтверждаешь слова отца?
– Почему вы не доверяете мне, комиссар? – спросил профессор, останавливая готовую ответить Алису.
– Я всем доверяю, – ответил Милодар, – но я всем и всегда повторяю: у меня не бывает просто разговоров с людьми, у меня бывает только перекрестный допрос. Даже когда я ложусь спать со своими женами.
– У вас несколько жен? – удивилась Алиса.
– Только две, – ответил Милодар, – и тебе рано об этом знать. К тому же здесь спрашиваю я. Тебе знакомо это чудовище?
– Нет, – сказала Алиса.
– Ты его видела в папином зоопарке?
– Нет!
– Но, может, оно само вывелось? Здесь столько нечисти, страшно войти.
– Во-первых, не страшно, – сказала Алиса. – А во-вторых, здесь нечисти совсем нет, а есть только животные. Вот вы нам показывали типичную нечисть. Я такого где-то видала. Наверное, в мультике, – сказала Алиса. – И он назывался водяным.
– Алиса, не путай комиссара Милодара! – взмолился профессор Селезнев. – Он просит опознать животное, а ты ему рассказываешь сказки.
– Любая