Опять папина магия. Неужели нельзя без нее? Видимо, мы сильно торопились, раз даже сейчас папа́ применил ее. Обычно он был против перерасхода магических сил.
Око портала сверкнуло, переливаясь радугой.
– Ты первая, Диана, – сказал отец, пропуская меня вперед. – Я за тобой.
Я кивнула, зажмурилась, вдохнула глубже воздух – и ощутила, как папа́ толкнул меня в спину. Едва не упала, зато, когда открыла глаза, вокруг был удивительный, новый мир. Высокие дома, тянущиеся шпилями в небо. Выложенные белыми плитами улицы, разбегавшиеся от портала. Море цветов.
– Не зевай, – отец обнял меня за плечи. – А то быстро оставят без носа.
– Неужели это столица? – прошептала я.
– Она самая. Идем, девочка. Нам надо найти жилье, если не хотим ночевать на улице.
И папа́ увлек меня в волшебный мир, наполненный удивительными красками и звуками. Мир города Ариоссы.
Глава 2
Мать и сын
Регина
Приготовления к отбору кипели. Пока еще ничего не было объявлено официально, но жрецы уже стирали пыль с длани богини, а герольды готовились трубить на всех площадях. Оставалось самое сложное – сообщить Риональду, что вскоре ему предстоит жениться. А это была задача не из простых. Я долго стояла перед зеркалом и собиралась с духом. В покои сына надо войти совершенно спокойной. Поэтому с особой тщательностью разглядывала каждый золотистый локон в прическе, изучала, не появились ли морщины от государственных дум, но даже в тридцать восемь от них не было и следа. К магии я не прибегала – к чему? Единственной моей слабостью были разнообразные кремы и настойки для полоскания волос. Вот уж в чем не могла себе отказать.
В сотый раз поправила оборки темно-зеленого платья. Супруг скончался пять лет назад, но я до сих пор избегала ярких тонов. И дело не в трауре, нет. Но со смертью Кристара внутри будто что-то оборвалось. Не то чтобы я любила мужа. Между нами не было пылающей страсти, но Кристар был для меня наставником и старшим другом. Он не возражал, когда юная жена совала нос в государственные дела, а терпеливо объяснял, почему все должно быть так, а не иначе. Мы действительно подружились. Единственное, о чем жалела, – у нас был только один сын. А я мечтала иметь еще детей, но, увы, так и не сложилось. Смерть Кристара стала для меня ударом. Но горевать было некогда. Рион был слишком юн, чтобы всерьез заботиться о стране. За год я стала смыслить в управлении государством больше королевских министров, чтобы никто не посмел сказать, что трон Бальвиля пошатнулся.
Пора! Сделала глубокий вдох, вызвала фрейлин и в их сопровождении двинулась на половину сына. Где находится Рион, поняла сразу же по веселому женскому щебетанью и мужскому смеху. Сын был в оранжерее, читал дамам стихи. Он вообще обожал поэзию. Не тот ли это сонет, о котором докладывал советник?
Придворные заметили меня и расступились с поклонами, а сын с улыбкой пошел ко мне навстречу.
– Матушка, какой приятный сюрприз, – протянул