Они прошли мимо нас, покачиваясь и хватаясь за спинки – головы сидящих, как примагниченные, поворачивались вслед.
Я привстал и тоже посмотрел назад.
Картина, кажется, сложилась. Хотя лучше ей было не складываться.
Дойдя до последнего ряда, бортпроводница склонилась к креслам нашей стороны. Пассажиры – мужчина, женщина и девочка лет двенадцати –суетливо выбрались в проход. Летчик шагнул на освободившееся место, согнулся, исчез за спинками.
Даже минимально подкованный в авиации человек понимал, что в «Боинге-737» лишь из последнего иллюминатора можно разглядеть правую основную стойку шасси, спрятанную под центропланом.
Я знал по литературе прежних лет, что осмотр внешних повреждений воздушного судна изнутри должен производиться скрытно от пассажиров, чтобы не вызывать нервозности. Видимо, прямой, как дубина, двадцать первый век все существенно упростил.
Мне почему-то не сделалось страшно, хотя теперь я понял все.
«Паззл» сложился; причем так, как складываться было нельзя.
Казалось, прошла вечность прежде, чем летчик выпрямился, снова возник между кресел, что-то сказал бортпроводнице и почти бегом ушел в нос.
Должно быть, он уже запер за собой бронированную дверь пилотской кабины, а задернутая занавеска все еще колыхалась, точно ее трогали взгляды пассажиров.
Раушания махнула рукой согнанному семейству – они по-мышиному юркнули обратно на свои места.
Шум в салоне вдруг смолк. Еще не прозвучало ни слова, но кругом упала тишина. Только гудели снаружи мощные «пылесосы» да скрипел старый планер.
И еще – отчетливо свистел ветер, обдувая невидимую стойку шасси.
Стюардесса прошла мимо нас и тоже скрылась за занавеской.
Через несколько секунд свист прекратился: шасси убрали.
– Что случилось?
Моя соседка говорила почти спокойно.
Впрочем, скорее всего
– Узнаем, – коротко ответил я.
Страх во мне еще не возник; билась лишь одна – должно быть, естественная – мысль. Точнее, жгучий вопрос, заданный неизвестно куда, но ждущий ответа: почему для такого случая судьба выбрала не кого-нибудь, а меня.
Меня – единственного и неповторимого на свете, вечного во все времена, летящего в законный отпуск, радующегося жизни и приятно тоскующего по любимой жене.
Такого никогда, ни при каких условиях не могло случиться со мной.
А если случилось, то на самом деле не случилось, я лишь видел нехороший сон.
Нужно было проснуться.
Или встать, перешагнуть через учительницу, дернуть стоп-кран и оказаться на земле, предоставив остальным погибать без меня.
–…Уважаемые пассажиры…
Панель над головой заговорила, поперхнулась и продолжила.
–…Приносим вам извинения. По техническим причинам, неисправность шасси, наш самолет совершит посадку в аэропорту обслуживания…
– Где именно?
Громкий вопрос