– Да без проблем. Если скорость сбавишь.
Я хотела добавить – а то вдруг ударишься головой и растеряешь последние мозги, но промолчала.
Он покорно снизил скорость.
И я принялась просвещать.
Пятиотцовство объявили основной политикой государства в деле воспитания детей примерно пятьсот лет назад, в самый расцвет диктатуры магии. Именно тогда власть, состоявшая из Схода Высших магических чинов, вынесла указ, гласивший: каждый родившийся ребенок с целью наилучшей интеграции в общество обязан воспитываться поочередно в пяти семьях, а по достижении пятнадцатилетнего возраста волен сам выбирать, где ему жить дальше.
Конечно, интеграция и прочие благие порывы тут ни при чем. Просто к тому моменту население страны сократилось почти вдвое. Очень многие семьи были бездетны. Самое ужасное, что, несмотря на все старания, у них вообще не могло быть детей.
Сей феномен тщательно исследовали. Прорицатели, лекари и ясновидящие – все привлеклись к работе. Причину бесплодия искали в ухудшающемся климате, некачественных продуктах, образе жизни, оторванности от природы… Однако истинная причина заключалась совершено в другом.
А именно. Выяснилось, что активное занятие магией действует на организм человека не лучшим образом. Мужчины становились импотентами, женщины – бесплодными. Проще говоря, маги и магини не могли иметь детей. Но природный родительский инстинкт упорно требовал выхода.
И такой выход был найден.
Конечно, пятиотцовство объявили государственной политикой далеко не сразу. Сперва Сход Высших и слышать о нем не желал, а мага Литуса, предложившего пятиотцовство как единственный выход из создавшейся ситуации, чуть было не вывели из состава Схода. Протестовали довольно долго. С какой стати маги должны воспитывать чужих детей? А вдруг – плохая наследственность, болезни, порча и тому подобное? Нет уж, давайте искать кардинальные методы.
Увы, ничего более кардинального, чем уже предложенное, найти не удалось. Смирившись с единственным возможным выходом, пятиотцовство все-таки приняли.
– Это был единственный выход? – не поверил Гвейнард. – Неужели не возникла простая мысль: договориться с соседними странами и забирать у них на воспитание сирот?
– Возникла, конечно. Но, видишь ли, все не так просто. Вот ты где жил, в Нудании? Ах, да, не помнишь… Ну, ладно, объясняю. В соседних странах нет ни магов, ни магии. Совершенно. Абсолютно. Как думаешь, обидно им? Вот то-то же. И когда зашла речь об усыновлении детей, они потребовали за это… могуллий. Волшебный порошок.
– И что? Ваши маги оказались такими жмотами?
– Вовсе нет. Просто могуллий, будучи вынесенным за пределы Данетии, теряет свои свойства.
– О… – казалось, Гвейнард потерял дар речи. –