Пусть «троечники» находят себя где угодно, только не во внешней разведке. Да и как может быть по – иному? Что есть оценка «четверка» или, хуже того, «тройка»? Это указание на пробелы в знаниях. По мере роста их количества уровень возможностей человека неизбежно тяготеет к нулю. Таких индивидуумов в разведке нет. Здесь они не выживут. Вымрут. Разведчик не имеет права быть с «дырявыми» знаниями, он должен быть отличником во всём.
Епифанцев А.В. выбирал кадры с первых курсов лучших ВУЗов СССР. Наблюдал за ними, изучал, пестовал, лелеял и «драл три шкуры» одновременно.
После прохождения стажировки у бойцов невидимого фронта, как правило, на папке личного дела появлялась одна звезда – это готовность человека к самостоятельной работе. Две звезды свидетельствовали о росте сотрудника до уровня специалиста, с зачётным выполнением определенного рода исполнительских функций. Три звезды – умение вести эффективную работу за рубежом, безупречное выполнение заданий, способность генерировать идеи и предлагать готовые решения.
Каждый, кто проходил школу внешней разведки, состоял в определенном ранге классификации, который предопределяли его персональные способности, навыки, знания и… везение. Многие, получив одну звезду, оставался с ней навсегда, кто – то получал двенадцать. Верхнего предела нет – развивайся.
Епифанцев не любил пышных слов. Но его глубокое убеждение, что цвет русского офицерства сосредоточен в разведке, подтверждался ежедневно.
Кандидатура Виктора Звонцова (оперативный псевдоним – Фокс), после стажировки в Индии, была отмечена тремя звёздами и свидетельствовала не только о блестящей подготовке советского офицера, его способностях, но и редкой удаче, которую он, по всему видно, притягивал к себе. А это тоже талант, да ещё какой!
Триумфальное участие Натана Бернарда в похищении Далай – ламы и получение рекомендаций от индийского правительства являлись материалом, который не мог остаться незамеченным в кругах английского истеблишмента. Епифанцев это понимал и осознавал, что рано или поздно на образ Натана Бернарда должны выйти люди, заинтересованные в его компетенциях. Вопрос состоял во времени и в уровне персоны, которая должна была пойматься на наживку знаний и таланта Виктора Звонцова, работающего под именем английского бизнесмена Натана Бернарда.
Поэтому когда у Епифанцева оказались на руках письма, полученные от европейского резидента из Лондона, адресованные Бернарду, он обрадовался: «Клюнули! Посмотрим, что за рыбка попалась в наши сети!»
Послания шли от трёх, независимых друг от друга американских бизнесмена: Смита, Брауна, Джексона из курортного города Шимла (Северная Индия), где они находились на отдыхе. Все они, приблизительно, в одно и то же время, обращались к мистеру Бернарду с одинаковой просьбой: рассмотреть возможность сотрудничества. Американцы просили Натана Бернарда попытаться договориться с кубинскими властями о продолжении их бизнеса на острове и готовы были за это хорошо