Рассмотрим эти регионы подробнее.
Часть I
Малороссия восточнее Днепра
1.1. Киевская земля, или Собственно Малороссия
Среднее Поднепровье является колыбелью Руси, метрополией восточного славянства. И не случайно за малой Родиной Руси закрепилось понятие «Малая Русь». Собственно, эта территория совсем невелика – с севера начало где-то в полесских болотах, на юге – до начала степей, примерно до впадения в Днепр рек Роси или Сулы. Границы на восток и запад также достаточно условны. В самом узком смысле Малая Русь – это территория, включающая в себя земли нынешних Киевской, Черкасской, Полтавской областей и южной части Черниговской области. При этом Волынь и Галиция не относили себя к днепровской Малой Руси. В более широком значении под Малороссией надо понимать территорию распространения малорусских диалектов русского языка, то есть примерно половину территории современной Украины (без Новороссии). Но уже давно, с начала нашей эры, со среднего течения Днепра начиналось великое колонизационное движение славян, результатом чего стало не только громадное увеличение этнической восточнославянской территории, но и превращение самой метрополии восточного славянства в окраинную территорию – украйну. В силу многих обстоятельств из десятка исторических украйн Руси именно за Средним Поднепровьем закрепилось наименование «Украина». При этом созданная большевиками Украинская республика включала в себя Новороссию и прочие регионы, никогда украинскими не числившиеся. В настоящее время на Украине утвердилось понятие «Надднепрянщина» для обозначения Малой Руси, дабы не упоминать слово «Русь», равно как и для того, чтобы понятие «Украина» было шире нескольких областей современной Украины.
Но и это еще не все. Само по себе понятие «Малая Русь» могло возникнуть только тогда, когда будет существовать еще другая, большая Русь. Судя по всему, первоначально Русью (без прилагательных) и называлась небольшая территория по среднему Днепру. Исследователи уже давно обратили внимание на то, что в летописях термин «Русь» («Русская земля») имеет двоякое значение. С одной стороны, Русью называются все земли восточных славян. Еще в XIII веке неизвестный автор «Слова о погибели Русской земли» писал о пределах тогдашней Руси: «О, светло светлая и украсно украшена, земля Руськая! <…> Отселе до угорь и до ляховъ, до чаховъ, от чахов до ятвязи и от ятвязи до литвы, до немець, от немець до корелы, от корелы до Устьюга, где тамо бяху тоймици поганин, и за Дышючимъ моремъ; от моря до болгаръ, от болгарь до буртасъ, от буртасъ до чермисъ, от чермисъ до моръдви».
Но вместе с тем Русь – небольшой участок Среднего Поднепровья, в основном Полянская