– Я обещаю никому не рассказывать! – закричала Майкки. – Я хочу тетю-буку!
– Майкки, не кричи, – попросил Каапо. И тут снова раздался звонок в дверь.
– Боже мой, – проговорила мама.
Хилла открыла – и в прихожей воцарилась пугающая тишина. За дверью стояло черно-бурое существо. Оно было большое и в высоту, и в ширину и заполняло почти весь проем. Кто же это? Что это на нем – комбинезон из клочковатой ткани или его собственная растрепанная шкура? У существа были огромные ноги (и стояло оно на них крепко) и огромные руки: ладони точно кастрюли, на каждой по четыре пальца с сардельку толщиной. Существо держало измятый листок бумаги.
В прихожей запахло землей, как в погребе. Существо повращало круглыми желтыми глазами и что-то пробурчало. Майкки спряталась за маму.
Из-за существа выглянул курьер в сером костюме – не тот, который принес письмо, а другой. Он нервно кивнул вместо приветствия, кашлянул и проговорил:
– Вот, вам посылка. Можете расписаться? Осторожно просунув руку между существом и дверным косяком, он протянул маме стилус и планшет. Мама, приоткрыв рот, глядела на существо.
– Мама, распишись, – легонько подтолкнула ее Хилла.
– И что нам с ним делать? – спросила мама.
Курьер снова кашлянул:
– Там есть инструкция.
– Распишись, – повторила Хилла.
– А если я его не хочу? – тихо проговорила мама.
– А тут уж ничего не поделаешь, – ответил курьер. – Велено доставить. Возврат и обмен не предусмотрены.
– Просто подпиши, и все, – сказала Хилла маме.
– Инструкция, значит, – с сомнением произнесла мама. Курьер покивал.
Мама взяла стилус и слегка дрожащей рукой вывела на экране свою фамилию. Курьер быстро забрал устройство.
– Хорошего дня, – выпалил он и исчез.
А все Хеллемаа, оставшись с новой няней, застыли, точно изваяния. Хилла не сводила глаз с существа. Каапо не сводил глаз с существа. Мама переводила взгляд с существа на детей и обратно и никак не могла решить, пора ли уже спасать домочадцев, и если да, то каким образом: квартира ведь на пятом этаже, а это чудовище закрыло собой весь проход.
– Мама, это бука? – прошептала Майкки из-за маминой спины.
Существо глухо заворчало и сунуло свой листок Хилле – она стояла ближе всех. Хилла с сомнением взяла.
Существо снова что-то буркнуло. Мама испуганно глотнула воздух. Хилла разгладила бумажку – грязную, помятую и даже немножко порванную. Комочек земли выпал из сгиба и покатился по полу.
– Это, наверное, инструкция, – догадалась Хилла. Мама нахмурилась.
– И что там сказано? – спросил Каапо.
Хилла прочла вслух:
– «Адресат: семья Хеллемаа.
Содержимое посылки: специально обученное человекообразное, кратко „бука“, предназначена