Краснознаменной армии. В начале Великой Отечественной войны генерал-майор И. А. Макаренко продолжал командовать этой дивизией в составе Дальневосточного фронта. Ее части выполняли задачи по обороне дальневосточных границ СССР, готовили резервы для действующей армии. В конце апреля 1942 г. переведен на должность командира 12-й стрелковой дивизии этой же 2-й Краснознаменной армии Дальневосточного фронта. Через месяц назначен командиром 205-й стрелковой дивизии, входившей в 15-ю армию. В период с 10 по 26 июля 1942 г. дивизия была передислоцирована на Сталинградский фронт в 4-ю танковую армию. С 27 июля 1942 г. она в составе 4-й танковой, а с 17 августа – 1-й гвардейской армий участвовала в тяжелых оборонительных и наступательных боях по уничтожению бузиновской группировки противника. С утра 8 августа дивизия наступала в юго-западном направлении на правом фланге 4-й танковой армии, взаимодействуя с частями 22-го танкового корпуса. Перед ней стояла задача к исходу дня овладеть Верхне-Бузиновка и выйти на рубеж отм. 207.2, Верхне-Бузиновка, в дальнейшем наступать на юго-запад до соединения с частями 62-й армии. В тот же день противник сильными контрударами отсек атаковавшие советские части северо-западнее Калача и замкнул кольцо окружения. С 10 августа дивизия вела бои в окружении. После понесенных потерь в конце августа 1942 г. она была расформирована, а генерал-майор И. А. Макаренко назначен командиром 321-й стрелковой дивизии, части которой занимали оборону на рубеже Мело-Клетский, выс. 156.5. С 8 октября 1942 г. дивизия вела бои в составе 4-й танковой армии, преобразованной с 22 октября в 65-ю армию. С 19 ноября 1942 г. она перешла в наступление в районе Мело-Клетский (в большой излучине Дона), прорвала оборону противника, разгромила 1-ю румынскую дивизию и полк 376-й немецкой пехотной дивизии, после чего 22 ноября была выведена в резерв армии. Затем, совершив 150-км марш и сосредоточившись в районе Жирков-Митяевский, дивизия 26 ноября вошла в подчинение 5-й танковой армии Юго-Западного фронта и с 1 декабря в ее составе вела наступление на Обливская. Прорвав оборону противника на р. Чир в районе Секре-тев, ее части начали преследование противника в направлении Ново-Дербеновский, Верхне-Аксёновский, Верхне-Вязовый, Нижне-Вязовый, где противник оказал ожесточенное сопротивление. В последующем в январе – феврале 1943 г. дивизия в составе армии участвовала в Ворошиловградской наступательной операции. В конце февраля ее части вышли к р. Миус, где перешли к обороне. Приказом НКО № 130 от 20.3.1943 дивизия была переименована в 82-ю гвардейскую. Из боевой характеристики: «Генерал-майор Макаренко И. А. в этих боях показал себя как волевой, инициативный, мужественный командир, способный к выполнению поставленных перед дивизией боевых задач. Правильно понимает и оценивает природу современного боя, быстро схватывает обстановку при ее изменениях, умеет правильно оценить и принять решение. В обороне упорен и настойчив. В боевой обстановке смел и решителен». В конце апреля 1943 г. дивизия вошла в подчинение 8-й гвардейской армии Юго-Западного (с 20.10.1943 – 3-го Украинского) фронта и в ее составе участвовала в Изюм-Барвенков-ской, Донбасской
