– Как?
– Ты забираешь чью-то смерть и отдаешь ее кому-то другому. И пока смерть находится внутри тебя, она никак не может добраться до того, у кого была отобрана.
– Так я не произвожу смерть, я ее просто перенаправляю? И значит, я оживила свой народ тогда?
– Технически – да. Я никогда не видела обманувших смерть и не знаю, можно ли назвать это жизнью.
– А что будет с ними, если я отпущу их смерти?
– Могу только догадываться. Но, делая вывод из всего, что я знаю, могу сказать: смерть – верный пес. И, оказавшись на свободе, она, скорее всего, вернется к хозяину.
– А что насчет меня? – Мора вскинула затуманенные глаза на ведьму. – Я могу умереть второй раз?
Гладерина довольно долго хранила молчание, раздумывая.
– Шкатулку можно разбить, – неохотно произнесла она. – Тогда все, что в тебе, вырвется наружу. И это будет ужасно, – она еще помолчала. – Кроме того, когда ты опустеешь, то, скорее всего, умрешь.
Мора обхватила себя руками и закрыла глаза. Заполненная солнечным светом и шумом волн комната уплывала из-под ног в недосягаемую даль, унося с собой остальной мир, оставив девушку наедине с тихим рычанием дремлющих псов. Сколько их? Что с ними делать? И сможет ли она жить с этим?
Видимо, последний вопрос она задала вслух, поскольку издалека послышался глухой голос Гладерины:
– Тебе виднее. Однако не думаю. Они же просятся наружу?
Мора кивнула, не открывая глаз. Ведьма вздохнула, и в ее вздохе даже послышалось сочувствие.
– Единственное, что можно сделать в этой ситуации – это вернуть тебя домой.
– Зачем? – убито спросила девушка, чувствуя, что ответ ей не понравится.
– Чтобы ты вернула собак их хозяевам, – терпеливо разъяснила Гладерина. Она говорила, осторожно подбирая слова. Это было вполне логично, ведь Мора могла убить ее в любой момент. Хотя той это и в голову не приходило.
– Но ведь тогда…
– Да. Пойми, тебя создало злое существо с не менее злыми целями. Тебя создали нести смерть или превращать людей в покорный скот. Нет никакой надежды, что ты послужишь светлой цели или хотя бы проживешь непримечательную жизнь. Представь, что будет, если Кром получит тебя?
Девушка свернулась калачиком на табурете, все глубже погружаясь в липкие лапы паники. Стремясь не допустить ее истерики и возможных последствий, Гладерина обняла Мору за плечи и мягко погладила по спине. Мужеством этой женщины можно было только восхищаться.
Но Море вспомнились другие руки и другие объятия. Она вспомнила, как еще сегодня утром – еще совсем недавно! – принц Лейф обещал вернуться за ней. Вспомнила его слова, что он дарит ей жизнь.
Она поручила свое послушное, словно тряпичная кукла, тело заботам Гладерины, которая переодела ее, напоила успокоительным настоем и уложила спать. Перед глазами ее стояло тонкое лицо с изумрудными глазами, а в ушах звучал вкрадчивый голос.
Итак, принц превратился в последнюю