Конечно, в случившейся трагедии во многом была виновата сама Византия. Коварство и корыстолюбие ромеев, их лукавство, цинизм, вероломство и неразборчивость в средствах, лицемерие и измена слову (причем не только слову, данному «варварам»!) давно вошли в поговорку (как на Западе, так и на Востоке, в том числе и у нас на Руси). С другой стороны, на радость всему мусульманскому миру, одни христиане открыто подняли свой меч на других христиан. «Паломники» с Запада вели себя в завоеванном городе безжалостно и беспощадно. В течение 8 дней и ночей они жгли, разрушали и грабили дворцы и храмы, уникальные произведения античного и раннего христианского искусства.
По свидетельствам одних хронистов, греки сдавались почти без сопротивления, по свидетельствам других – крестоносцам приходилось с боем брать улицу за улицей. Не давали пощады никому – ни женщинам, ни детям, ни монахам, ни монашкам – и все это во имя и под знаком Креста! По свидетельствам современников, было убито не менее 2000 жителей Константинополя. Правда, убивали греков главным образом итальянцы – венецианцы и пизанцы, – мстившие византийцам за погромы своих кварталов и массовые убийства своих соплеменников-италийцев, учиненные греками в предыдущие годы. Греческий историк Никита Хониат писал об этих днях великой скорби:
«Итак, вы – мудрые, честные, правдолюбивые, праведные! Вы – благочестивые, справедливые, более послушные Христу, чем мы – ромеи; вы, взявшие на рамена Его Крест, обетовавшие Ему и Именем Божиим идти походом через христианские земли без пролития крови… Но, устремляя свой взор к Живоносному Гробу Господню, вы свирепствуете против христиан; взяв крест, вы ради горсти злата или серебра бросаете его в навоз! Вы собираете жемчуг и топчете много ценнейшие плоды – своих собратий во Христе!»
Константинопольские храмы были переполнены многочисленными реликвиями, издавна свято почитавшимися всеми христианами, как на Западе, так и на Востоке. После завоевания Константинополя крестоносцы превратились в охотников за реликвиями, а Венеция превратилась в крупнейший центр Западной Европы по торговле этим «товаром». Ризницы западных церквей и соборов Италии, Франции и Германии оказались заполнены христианскими святынями из разграбленного Константинополя, без тени смущения, на протяжении столетий демонстрируя христианскому миру награбленные «трофеи». Именно тогда «латинянами» были похищены из Царьграда позолоченная бронзовая квадрига – четверка коней – работы древнегреческого мастера Лизиппа (увезенная «паломниками» в Венецию, после захвата которой Наполеон Бонапарт увенчал ею Триумфальную арку в Париже, откуда квадрига была возвращена в Венецию только в 1814 г.) и гробница Святого Равноапостольного царя Константина Великого, основателя «Второго Рима» на Босфоре (хранящаяся и доныне в Ватикане).
Вопреки расхожим представлениям, для римского папы Иннокентия III подобное «изменение направления» 4-го Крестового