– На острове Мирд бастуют шахтёры! Свежие новости!
Газетчикам вторили торговки булочками – аппетитными, румяными. Зазывали попробовать, купить ещё горячую выпечку. Бартеро вяло отмахивался от их приставаний, торопясь к зданию Управления.
Улицы полнились людьми, по проезжей части сновали авто и вездесущие велосипедисты, на приземистом здании впереди двое рабочих закрепляли вывеску парфюмерной лавки, левее гудели экскаваторы, медленно ворочали башни долговязые строительные краны, возводя очередную высотку по гатурьему проекту…
Не смотря на мелкую морось, почти никто не потрудился раскрыть зонт, в Равидаре подобная погода норма, привыкли. Бартеро пригладил растрепанные ветром волосы, собрал их в короткий хвостик и надел капюшон. Смешно, но куратор полярной экспедиции жестоко мёрз в относительно тёплой столице Спиры.
– Господин, почищу ботинки всего за четвертушку! – путь молодого человека преградил вихрастый паренёк в клетчатой рубашке, натянутой поверх свитера.
Бартеро окинул задумчивым взглядом свои лакированные туфли и прошел мимо.
Через три дня начинается вторая экспедиция на ледяную землю Данироль. Предвкушая путешествие, её куратор Бартеро Гисари толком не отдыхал уже неделю, перепроверял бумаги, планы, раздумывал – какое ещё снаряжение понадобится для разморозки древнего города. Не забыл ли что важное?
Когда он обессилено отключался под утро, порой прямо за заваленным бумагами столом, во снах оказывался среди льдов. Там, где солнце кажется ярко-розовым стеклянным шаром в светло-голубом небе, подёрнутом полупрозрачной вуалью облачной дымки. Где в воздухе постоянно пляшет взвесь ледяных кристалликов, сверкая и искажая восприятие, поэтому дальше-ближе порой меняются местами, обманывая доверчивых людей.
Суета в Управлении улеглась, службы ушли на обеденный перерыв, и капитаны тоже разбредись по близлежащим забегаловкам. Поднявшись в приёмную, Бартеро не обнаружил секретаря – наверняка тоже на обед отпросилась. Дверь в кабинет оказалась приоткрыта, из-за неё доносились голоса адмирала, наставника и кого-то ещё, кого Бартеро не знал. Решив подождать, пока этот третий закончит и выйдет, инженер присел на стул.
Тихо тикали тяжелые настенные часы с крылатыми конями, на столе секретарши мигал фонариком на шапочке грустный клоун…
Вначале Бартеро не прислушивался к разговору, покачиваясь на волнах своих мыслей – ленивых и размеренных. Сердцем он уже далеко – среди сияющих на солнце айсбергов, морских котиков и чаек – стоял на капитанском мостике «Смелого», вдыхая колючий ветер заколдованной земли Данироль… Но постепенно яркие образы истаяли и содержание беседы гатуров захватило его.
– Нужно приступить к третьей серии генетических опытов. Образцы второй серии уже доказали свою жизнеспособность, – произнёс незнакомец. – Не смотря на то, что они были воспитаны в земных семьях, будучи подменёнными при рождении,