Джо подошёл к двери в подвал, надавил на ручку, увидел выключатель, нажал на клавишу. Ничего не произошло – лестница вниз тонула во мраке.
– Хозяин! – манерно прокричал Джо, – у тебя в подвале света не-е-е-ету!
– Ох, ты ж, ё-к-л-м-н! – Хлопнул ладонями по коленям Васо. – Спустись вниз, упрёшься в стол; в левом верхнем ящике найдёшь фонарь!
– Ага! Тестовое задание! Я справлюсь! Я справлюсь! – Резвился Джо. Дамы заливались счастливым смехом и мартини.
Лестница состояла из пятнадцати ступенек. Шустро преодолев их все, он наощупь открыл правой рукой верхний ящик, левой пошарил внутри, схватил цилиндр, вытащил, нашёл кнопку.
Щёлк!
Ничего.
Свет не зажёгся.
Джо глубоко задышал.
Мужчина напрягся – тысячелетия генетической памяти не проходят просто так. Ох, не зря наши далёкие-далёкие предки боялись темноты, засыпая в пещерах. Джо замер – тишина стала слышимой. И мягкой. Он чувствовал тишину. Она немного повышала свою громкость, вкрадываясь в уши еле слышным, но назойливым звоном.
Джо прикрыл глаза, чтобы они быстрее привыкли к темноте, но, чтобы при этом видеть вокруг себя. Хотя видеть было нечего – только черноту и серые ступени, уходящие к светлому прямоугольнику. В подвале не было отопления – по коже прошёл морозец. Или отопление всё же было?
Посмотрев вновь на манящий выход из подвала, Джо подумал о колких шутках друзей и заливистом смехе дам. Нет уж! Он найдёт эти чёртовы шутихи – сам ведь вызвался. И кто тянул за язык…
Сжимая бесполезный фонарик в кулаке, Джо сделал первые шаги в темноту. Что-то зашуршало справа, шорох постепенно усиливался – в итоге раздался грохот. Лёгкое облако пыли обдало лицо. Звон в ушах усилился, так как после такого шума наступила вновь полнейшая тишина.
– Что у тебя случилось? Ты наступил в капкан? – Знакомый голос друга детства разорвал жуткий звон.
– Ха-ха-ха! Вась, а у тебя, что, повсюду капканы разложены? – Выдавил из себя Джо, медленно шагая обратно к лестнице. Очень медленно. Теперь, когда в помещении был знакомый человек, страх ушёл полностью. Джо ощутил, что может свернуть горы и убить разом всем монстров и демонов.
– Я фонарь принёс. Вспомнил, что в этом батарейки сдохли. Вот, спасаю тебя. – Яркое пятно появилось на стене, у которой стоял стол с ящиками. – Я спускаюсь, вождь.
– Давай, я справа. Тут что-то грохнулось…
– Это сноуборд Лёхи. Он как уехал в свой Лондон, так эта доска тут и валяется.
– Бандеролью отошли. – Проворчал Джо. – Надеюсь, седых волос это происшествие мне не добавило.
– Так,