Между вагонами ходили рабочие и постукивали по колесам, проверяя соединения. На ходу придумав подходящую историю, я обратился к одному из них:
– Извините, вы не знаете, где стоят вагоны, которые пойдут в Карелию? У меня там сестра работает проводницей, и мне нужно передать ей продукты для родителей. А то я спешу на работу и не могу ждать, когда поезд подойдет к платформе.
Из Москвы все везут продукты, поэтому моя версия должна была выглядеть убедительной.
– Они вон за той тумбой справа. Их скоро сцеплять будут.
Я поблагодарил и быстро зашагал туда, куда он показал, повернул направо и увидел спальные вагоны с табличками «Москва – Хельсинки». Вот бы спрятаться там! К сожалению, это было невозможно. Я прошел дальше и увидел несколько вагонов «Москва – Мурманск». К какому поезду их прицепят, меня не беспокоило. Главное – вырваться из Москвы как можно скорее!
Я пошел вдоль вагонов, заглядывая в двери, которые были открыты. Около одного из вагонов стояла молодая симпатичная проводница и курила папиросу. Когда я подошел ближе, она посмотрела меня и спросила с улыбкой:
– Кого ищешь, молодой человек?
– Да вот ищу, кто бы взял меня на поезд до Карелии. У меня денег на билет не хватает.
– Студент?
– Студент.
– А тебе далеко?
– До станции Лоухи.
– Далеко! А сколько у тебя есть денег?
– Могу дать шесть рублей.
– Ну что ж, пошли в вагон, – сказала она, щелчком выбросив папиросу.
Мы поднялись в вагон и зашли в купе для проводников. Она задернула занавеску.
– Тебе, парень, повезло! Моя напарница заболела, и я буду на этом рейсе одна. Но сейчас придется полежать под сиденьем, пока поезд не отойдет. Тебя как зовут-то?
– Володя.
– Ну а меня Нина, будем знакомы!
Она подняла сиденье и стала вытаскивать вещи, чтобы освободить мне место. Получилось достаточно просторно, я даже мог там лежать с вытянутыми ногами. Лучше не придумаешь! Я вынул из кармана деньги.
– Потом, – сказала она. – А сейчас, если хочешь, сходи в туалет на всякий случай. Ведь лежать придется часа полтора, если не больше.
Последовав совету новой знакомой, я залез под сиденье и вытянулся. Потом коснулся ее руки, которой она опиралась на край багажника, удерживая другой рукой сиденье.
– А я не задохнусь здесь?
– Да нет, не бойся, багажник закрывается неплотно. Только сам не вылезай! Я тебе скажу, когда будет можно. А хочешь, поспи – время скорее пройдет, – сказала она и опустила сиденье.
Напряжение предыдущего дня и бессонная ночь давали о себе знать. Я постарался расслабиться и не заметил, как заснул, не слыша и не чувствуя ничего…
По селектору раздался голос секретаря:
– Товарищ полковник, тут к вам капитан Прохоров, говорит – срочное дело.
– Ну, раз срочное,