Время шло, астероид продолжал полёт, а общественность взахлёб смаковало всевозможные пророчества касательно дальнейшей судьбы человечества. Прогнозы, озвученные средствами массовой информации, то ввергали в ужас, то успокаивали землян.
Власть и военные упорно молчали, а появившиеся непонятно откуда эксперты, мусоля тему, зарабатывали приличные гонорары. Доверчивый обыватель – самая пострадавшая от поднявшейся шумихи категория граждан: случалось, особо впечатлительные натуры сходили с ума.
За последнее десятилетие (до появления астероида 2044BN) земляне планомерно осваивались на просторах космоса. Возможно, кому-то наши достижения покажутся весьма и весьма скромными, потому как к 2044 году человечество посетило лишь ближайших соседей по Солнечной системе, тем не менее, на то время это был колоссальный прорыв на пути в космическое будущее. Люди развивались, люди строили космический флот, люди основали исследовательскую базу на Марсе, а по Луне человек ходил, аки по Московским бульварам. Казалось бы, рядовому гражданину планеты уже не в диковинку и достижения, и неудачи в области освоения космического пространства, а значит «Слепой Странник», хотя и возник внезапно, не должен был наделать столько шума. Для землян пролёт вблизи планеты какого-либо астероида давно считался заурядным событием. Поэтому-то реакция обывателей на 2044BN, не поддавалась ни логике, ни здравому смыслу.
С населением творилось нечто невообразимое: коллективные самоубийства, разгул преступности, массовые беспорядки, расцвет нетрадиционных религиозных течений и культов. Планета стремительно скатывалась в апокалиптический хаос. По мировым столицам прокатились массовые акции протестов. Люди требовали от властей, чтобы те незамедлительно прояснили обстановку.
За месяц до развязки события военные, опираясь на выводы учёных, наконец-то внятно отреагировали на ситуацию: астероид 2044BN для планеты Земля не опасен. Человечество не пострадает.
Сообщение разнеслось по всему миру. Новость услышали в каждом доме, в каждой семье, и за долгие месяцы люди вздохнули с облегчением.
Жизнь на планете возвращалась в прежнее русло.
Почему астероид назвали «Слепой странник»? Пересекая орбиту планеты Земля, объект летел по направлению к Солнцу, в самую его середину…
***
2044 год. Россия. Камчатка.
Меж сопок и дымящихся вулканов полуострова Камчатка расположился наземный комплекс противометеоритной защиты. Склоны ближайших сопок опутывали антенные поля, а их вершины венчали чаши радиотелескопов. В стороне от жилой зоны стояло каменное здание, внутри которого располагался аппаратный зал – сердце радиотехнического комплекса.
Согласно планам командования Воздушно-космических сил России, в ближайшие год-два готовился демонтаж Камчатского комплекса. Руководство предложило личному составу либо уволиться в запас, либо перевестись в другие воинские подразделения по охране космических рубежей планеты.
К 2044 году на объект прекратили распределять молодых лейтенантов, окончивших военные учебные заведения. Комплекс ещё не умер, но уже дышал на ладан. Виной всему – прогрессивные технологии, позволяющие «видеть» любой космический объект на гигантских расстояниях от Земли. Построенная Россией на обратной стороне луны база «Юрий Гагарин» многих лишила «рабочих» мест на Земле.
Хотя Камчатский комплекс и справлялся с поставленными задачами, был он «вчерашним днём» и выполнял скорее дублирующие функции, и то лишь до тех пор, пока лунная база не заработает на полную мощность.
***
В аппаратном зале Камчатского комплекса перед постами операторов во всю стену размещался огромных размеров монитор. Графическая сетка на его экране делила отслеживаемый участок космоса на сектора. Пунктирная линия в режиме реального времени отображала движение астероида 2044BN. Также на экране была прорисована орбита Земли и обозначена вероятная точка пересечения двух орбит: астероида и нашей планеты. В правом верхнем углу зелёным цветом светились цифры электронных часов, показывая обратный отсчёт до прогнозируемого события.
Для военных, ответственных за безопасность ближнего космоса, последний месяц выдался наиболее напряжённым. Все мы знаем: Земля вращается вокруг своей оси, а значит, для непрерывного мониторинга космических объектов требуется сеть комплексов слежения, опоясывающая земной шар. После многолетних раздоров и взаимных притязаний Россия сумела объединить военных планеты, предложив взаимодействовать как единая система.
По отработанной схеме военные взяли астероид 2044BN в «прицел». Пусковые установки ракет наземного базирования и российские боевые орбитальные пограничные комплексы были готовы в случае необходимости уничтожить незваного гостя.
Наступил день, когда