***
Закованное в латы войско волколаков, в серых плащах, стремительно ударило в пестрый строй людей. Каждый оборотень был вооружен двумя небольшими мечами, одинаково точно разя и справа и слева. Протяжный вой труб заполнял слух людей, но сами волколаки наступали молча, оскалив зубастые пасти. Привыкшие биться со всеми и всегда, пограничные бароны умело изворачивались от мечей врагов, и сами метко разили, но городские и деревенские ополченцы только неумело пытались защищаться от жестокого хладнокровного врага. Многие люди бросали оружие и бежали, создавая давку и сея панику, а волколаки точно разили оторопевших людей, как волки в овечьей стае, нанося безнаказанно свои смертельные удары.
Многие из бегущих нашли бы погибель, но закованные в броню волки-оборотни рвались к королевскому холму, не отвлекаясь на убегающих.
– Вот и настал наш час, ребятки, – прохрипел генерал Карун, и встал рядом с Королем и Волшебником, прикрывая их от ещё далекого, но быстро наступающего врага.
Гоблины встали в несколько рядов, укрывшись огромными щитами, выставив вперед свои страшные короткие толстые копья, с замысловатой формой наконечников, напоминавших и косу, и топор, и широкий меч. Стоявшие в следующий рядах сжимали длинные пики, и весь отряд напоминал повернувшегося к хищникам ежа, хладнокровно готового встретить любого врага.
Неожиданно из задних рядов выскочил молодой гоблин, и в пару прыжков оказался возле генерала:
– Мой генерал, ещё немного, и все волколаки ударят на этот холм. Но смотрите, они все так рвутся сюда, что не смотрят по сторонам. Недаром шутят, что волк не поворачивает шеи…
– Мне не до шуток, мой мальчик, – оборвал его Карун, – Если ты так быстро покинул строй в бою, то и говори быстрее.
– Если они рвутся сюда, поразить короля, не глядя по сторонам, что мешает десятку гоблинов так же поспешить к их королю?
– Это самоубийство, – покачал головой, услышав разговор Мудрый король.
– Это разумный удар по противнику, который он ожидает меньше всего, – прохрипел старый генерал, и хлопнул молодого гоблина по плечу, – Даже если ты просто растревожишь это волчье логово, только отвлечешь всех их хотя бы немного, и серые псы сгрызут твои молодые косточки, мой дорогой Прыгун, ты уже можешь сохранить нам всем пару часов до рассвета. А тогда силы покинут этих оборотней. Не знаю, найдешь ли ты только себе в помощь таких же отчаянных храбрецов.
– Это самоубийство, – повторил Мудрый король.
Но молодой гоблин уже в несколько прыжков оказался возле строя товарищей, и вскоре вернулся с десятком воинов. Они спешили налегке, с одними короткими мечами.
– Мой генерал, – сказал один из них, – Вы сами знаете, что в бою надо держаться счастливчика, тогда и сам можешь уцелеть. Прыгун тот ещё молодец, и сколько раз казалось, что он голову потеряет, а он только приобретает славу. Потому мы бы вас просили отпустить нас