– И что же дальше? – удивленно спросила Регина. – Он ведь уже достаточно взрослый, ему надо как-то определяться в жизни…
Мелет горестно махнул рукой:
– Я об этом стараюсь не думать. Пока деньги есть – путешествуем. Что будет дальше – Бог ведает… Сейчас я думаю о другом: милостивая госпожа, не стесним ли мы вас? Удобно ли нам здесь оставаться?
– Почему же нет? Дом большой, достаточно и еды для людей, и корма для ваших коней. Не беспокойтесь об этом.
В зал вошла пожилая женщина, что вчера отпирала ворота, и сказала, что завтрак готов.
– Спасибо, Илария. Мы идем.
Регина пригласила гостя в столовую. За завтраком разговор продолжился.
– Милостивая госпожа, а кто управляет вашим имением?
Она удивилась:
– Я и управляю. Раз уж оно моё…
Теперь удивился Мелет:
– Что, в одиночку? Разве у вас нет мужа, отца или старшего брата?
Она покачала головой и сказала грустно:
– Я, как и ваш питомец, тоже рано осталась сиротой. Но тогда жива была моя бабушка. Она сама очень хорошо управляла имением. Крестьяне ее любили и слушались. Но два года назад бабушку, увы, забрал Господь. И остались на хозяйстве только мы с Иларией. Илария – моя кормилица. Няня. До сих пор меня опекает.
– А… разве может быть так, чтобы не было мужчины? Вам же трудно справляться в одиночку! Почему ваш сеньор не взял вас и ваше имение под официальную опеку?
Она пожала плечами:
– Наш сеньор, герцог Рубентий Полиен, не слишком-то волнуется о своих вассалах. К тому же земли наши – родовые, это аллод, вотчина, я – единственная наследница, имение закреплено за мной неотчуждаемо. После смерти родителей управляла бабушка, всему меня научила. Теперь я справляюсь самостоятельно. То есть управляла здесь одна женщина, теперь другая. Сеньору до этого нет дела. Главное – чтобы мы подати исправно платили. Мы платим, хоть и нелегко собирать средства. А пока деньги отсюда поступают в срок, нас никто не трогает.
Мелет посмотрел на нее с искренним сочувствием:
– Добрая госпожа, вам очень трудно пришлось! Да и сейчас нелегко… Тем приятнее видеть, что сердце ваше не ожесточилось, не закрылось для добрых дел. Сейчас мы с Элимом на себе ощущаем вашу заботу, и это очень приятно. Да благословит вас Господь!
Она улыбнулась:
– Я рада, что могу быть полезной. Судя по вашей речи, вы человек воспитанный и образованный. Мне очень приятно, что вы остановились у нас погостить.
В столовую вошла Илария:
– Я