То путешествие не особо мне запомнилось – высокая трава, кусты, деревья, выступающие из темноты перед самым носом. Ничего выдающегося – обычная конная ночная прогулка через лесную чащу.
Инси не проронила ни слова за всю дорогу, правда несколько раз я ловил на себе ее подозрительный взгляд. Замечая, что я на нее смотрю, девушка морщилась и демонстративно отворачивалась. Что ж, откровенно говоря, у нее есть все основания так себя вести. Я бы тоже на ее месте не признал во мне демона. Так – обычный паренек, пусть и весьма симпатичный, с катаной в руке и в одежде гулей-рабов (свободные-то гули, как оказалось, щеголяли в людских нарядах). Ничего особенного. Однако мы слишком поздно встретились с Инси. Сейчас я уже сам уверен в том, что я – демон. Но как ее убедить? Да и нужно ли вообще убеждать? В любом случае кой-какую легенду для подстраховки я придумал.
Минут через тридцать, когда я уже откровенно клевал носом в седле, Инси рявкнула:
– Стоять! – вздрогнув, сам натянул поводья, сообразив, что слова девушки явно были адресованы мне, иначе жеребец бы «въехал» в ее кобылу.
Впереди, метрах в ста, сияли точки фонарей. Похоже мы наконец-то прибыли на базу. А чего тогда ждем?
– Это я! – крикнула волшебница. – Со мной еще трое.
– Проходите, – вежливо ответили ей откуда-то сверху. Хм, охрана? Неплохо-неплохо. Интересно, а если неизвестные приблизятся к границе лагеря, их сначала окликнут или сразу расстреляют из засады?
А еще спустя буквально пару минут, я расплылся в изумленной улыбке. Думаю, именно такое выражение лица бывает у детей, впервые попавших в Диснейленд. Глядя на открывшееся передо мной великолепие, невольно вспомнил поселения лесных эльфов, как их рисуют в играх и показывают в фэнтезийных фильмах. Все многочисленные «постройки» состояли из хитросплетения живых деревьев и лиан. Всюду виднелись корни, листья, и даже проглядывали распустившиеся цветы. Это на земле, но ведь были дома и в воздухе! На толстых ветках громадных деревьев, словно плетеные корзинки, располагались другие жилища.
– Нравится? Ха! Все я сама сделала! – заметив мой восторг, похвасталась волшебница. – Ладно, хорош рот разевать, идем!
Нас встретили двое гулей, почтительно поклонившихся великому мне и поблагодаривших Инси за то, что привела мою демоническую тушку. Волшебница с радостью передала меня на их попечение и поспешно скрылась между деревьями. А вот два гуля из нашего отряда вместе с присоединившимися восторженным квартетом сопроводили меня до моих хором.
Да уж, приятно, когда тебя ждут. Уверен, несмотря на всю внешнюю красоту, спальные места в поселении ограничены. Мне же достался отдельный дом – плетеный шатер-полусфера, метров пять в диаметре. Внутри стол и стул (вполне обычные, видимо трофейные), небольшая тумбочка, у стенки матрац с меховым одеялом и подушкой. Дверной проем закрывает тканное полотно, точно такое же болтается