Пока не случилось еще два эпизода. Как-то раз, когда они все вместе ехали в другой город к бабушке, Карл вдруг начал спрашивать маму, видит ли она во что превратилась Главная улица. Мама в недоумении переспросила его, и тот начал описывать какой-то неведомый им мир, будто бы параллельную вселенную, по которой они ехали. Вместо людей там ходили люди в черных пальто с капюшонами, вместо привычных кустов зелени были горки из камней, вместо домов – развалины. Роберт, тайно от всех подслушивал их разговор и уже даже почти увидел человека в черном, как вдруг Карл начал плакать.
– Это опять повторяется, мама, – говорил он.
Мама его обнимала и пыталась утешить, отвернув его голову от окна машины и стараясь закрыть ему глаза.
– Я вижу их, они за нами идут, – повторял Карл, – Они повсюду, они говорят о нас.
– Это просто твое воображение, мальчик мой. Всего лишь воображение. Отнесись к этому как к фильму наяву. С тобой никогда ничего не случится, я тебе обещаю.
Роберту очень хотелось, чтобы мама так же обнимала и успокаивала его, когда ему было плохо, но он был слишком смущен, чтобы просить об этом.
Когда у него начался переходный возраст, ситуация не улучшилась. Он по-прежнему оставался тенью Карла, как он сам считал. Именно тогда ему больше всего была нужна их помощь, в минуты отчаяния, которые так часто переживает подросток. Но родители как будто и не замечали его метаний. К тому же, он стал отличником. Он сделал это для того, чтобы получить внимание, но в итоге навсегда остался просто “умницей”. Возможно, они считали, что если у Роберта отличные отметки и все хорошо, значит, ему не нужна помощь.
Он вспомнил свою первую попытку покончить с собой. Сейчас он думал об этом с ностальгическим сожалением. Ему не было стыдно, ведь он не пытался сделать это на самом деле. Ему было так плохо, что он решил испытать себя – будет ли ему страшно умереть. Он сидеть в ванной и резал бритвой засечки на руке. Их было штук пятнадцать, крови было море, но он не затронул ни одну вену. Больше всего ему хотелось, чтобы мама, которая так зациклена на Карле, однажды случайно нашла эти ранки и наконец-то поняла как ему плохо. Но мама тогда так и не нашла, а прятать рубцы от этих ранок приходится и по сей день. Если кто-то видит их, он беззаботно говорит “Ошибки переходного возраста”, и все вопросы сразу же отпадают.
Ровно через неделю у Карла была защита диплома в университете. Родители и Роберт пришли поддержать его и ждали за дверью. Мама и папа обсуждали какой торт купить для праздника в честь окончания университета, когда за дверью раздался крик и грохот. В тот день у Карла случился первый припадок, и его увезли в больницу. Всю дорогу до машины скорой помощи он кричал как бешеный, размахивал руками и пытался вырваться.
Роберт