Деревня Пьяный Бор широко и вольно раскинулась по высокому берегу, дома в ней все как на подбор рублены из вековых сосен.
Вдоль берега медленно брело деревенское стадо.
Пастушок Вася, присланный родителями в деревню, чтобы побаловаться парным молочком, увидел лежащую в траве Кору и, подойдя к ней, спросил:
– Не холодно, Кора Игнатьевна?
– Мне приходилось лежать и на льду, – отрезала Кора, которая не терпела назойливости. Она перевернулась на живот и стала рассматривать божью коровку, ползущую вверх по травинке, а травинка все гнулась да гнулась, пока божья коровка не упала на землю. Ей бы отыскать для восхождения травинку покрепче, а то и куст, но божья коровка, подобно человеку, снова полезла по той же самой травинке.
– Кора Игнатьевна, – спросил пастушок Витя, – а вы на Луне были?
– Была.
– А на Марсе были?
– И на Марсе была.
– А в Галактический центр летали?
– Летала.
Божья коровка уже добралась до середины травинки. Кора стала придерживать кончик травинки, чтобы она не согнулась. Ей было интересно узнать, какова конечная цель божьей коровки.
– А я в Галактический центр не летал, – сообщил Витя. – У вас на попке комар сидит.
Кора отпустила травинку, хлопнула себя, комар улетел, а божья коровка упала на землю. Кора поняла, что ненавидит пастушка.
– Кора Игнатьевна, а правда, что вы сыщик? – спросил мальчик.
Кора не ответила. Она снова придерживала конец травинки.
– Я думаю, что это правда, – сказал Витя. – Можно я вас шлепну, чтобы комара убить?
Кора поняла, что готова сдаться.
– Бей! – разрешила она.
Важнее было узнать, чего же хочет божья коровка.
Витя размахнулся и с удовольствием шлепнул молодую женщину.
– Убил? – спросила Кора.
– Пятно осталось, – сказал Витя.
Божья коровка доползла до конца травинки, подумала немного – то ли продолжить путешествие по пальцу Коры, то ли вернуться обратно. Потом, видно, вспомнила и, оттолкнувшись от травинки, упала на землю. Перехитрила Кору.
– А правда, что вы агент номер три ИнтерГалактической полиции?
Божья коровка подошла к травинке и возобновила восхождение.
– И у вас наградной бластер с автографом президента Федерации?
– Иди, мальчик, иди, – сказала Кора. – Слишком любопытные пастухи долго не живут.
– А сколько они живут? – спросил Витя, но пошел прочь за коровами.
Ему было шесть лет, и жизнь только начиналась.
Кора Орват уже потеряла четыре тела, и пятое, выращенное из ее собственных, хранившихся в Первом отделе клеток, было совсем новым, а так как было материализовано лишь неделю назад, то еще совсем не загорело.
– Кора! – послышался от крайней избы голос бабушки Насти. – Куда ты запропастилась, противная девчонка? Немедленно обедать! Суп стынет.
Кора улыбнулась. Она так стосковалась по родному бабушкиному голосу! Жизнь пролетает в трудах и опасных приключениях.
Кора поднялась, накинула легкий плащ и побежала вверх по склону.
Баба Настя, отлично сохранившаяся стройная женщина семидесяти трех лет, без единого седого волоса, все зубы на месте, морщины – только в уголках глаз, уже накрыла на стол. Теперь она хлопотала у печки, доставая оттуда горшочек с борщом.
По комнате расходился сказочный аромат.
Кора забежала на минутку в туалетный блок, привела себя в порядок, затем зашла в свою спальню и мгновенно переоделась к обеду. Деревенская жизнь деревенской жизнью, но опускаться нельзя! Тем более если вспомнить, что фамилия Орват относится к старой шляхте из великопольского селения Кживда, а старая польская шляхта всегда переодевается к обеду.
Переодеваясь, Кора с любовью поглядела на портрет своего прапрадедушки Бронислава, активного участника польского восстания 1863 года, сосланного за это в российскую глухомань – деревню Пьяный Бор Великогуслярского уезда Вологодской губернии. Здесь пан Бронислав женился на русской девушке Параше, народил детей и прожил сто три года. На портрете кисти великого Выспянского бригадный генерал Орват был изображен в пике карьеры – на голове уланская рогатувка, усы достают до ушей, взгляд орлиный, ладонь на гарде сабли.
– Ну и что нового на работе? – спросила бабушка, усаживаясь напротив внучки.
Из гуманных соображений бабушке ничего не говорили о настоящих занятиях Коры.
Считалось, что Кора трудится юрисконсультом в Галактическом центре и потому ей приходится часто летать по делам в отдаленные районы Галактики.
– Мне так не хочется думать о работе, бабуся, – взмолилась Кора. – Дай мне насладиться беззаботной жизнью!
– Может быть, тебе лучше построить новую семью? – спросила бабушка,