Вскоре Николаус был арестован по подозрению в убийстве. Об этом ей шепотом сообщила служанка. Его признали виновным, помогли свидетельские показания. Казнь проходила на центральной площади города. Анника в сопровождении Виктора тоже поехала туда. Он не хотел пускать ее, уговаривал не ехать. Она была непреклонна, впервые в жизни.
Николаус стоял на эшафоте и искал глазами ее в толпе. Нашел. Обрадовался. Закричал: «Я не делал этого! Анника, верь мне!»
Она рыдала. Рыдала на площади. Рыдала по дороге домой. Обвинила Виктора в убийстве брата. И бросилась бежать от мужа. Сломя голову. Только бы подальше от него. Виктор не стал ее догонять. Она помнила чувство леденящего ужаса в душе – ни единой минуты Анника не хотела находиться рядом с убийцей ее любви. Помнила боль, раздирающую душу – она никогда больше не увидит Николауса. Анника бежала, не разбирая дороги. Кусты преграждали путь и заставляли менять движение, словно направляли ее. Ветки хлестали по лицу и рукам, будто бичевали, наказывали. Слезы текли из глаз, затуманивали взор.
Вдруг все прекратилось. Впереди была свобода. Она отерла глаза. Анника стояла на краю утеса. Внизу бушевало зимнее море. Волны тяжелой массой накатывали на скалы, разбивая их и тут же лаская раны. Аннике так захотелось быть обласканной. Ее лицо озарила блаженная улыбка, она сделала шаг и полетела навстречу свободе…
Глава 5
Анна помнила свое падение и чувство того, что ничего уже нельзя изменить. Она совершила столько ошибок, заставила других их совершить. И ничего уже нельзя исправить! Ничего!
Аня решила прогуляться до магазина, развеяться. Сегодня ей хотелось приготовить на вечер что-нибудь особенное. Она размышляла, на чем же остановить свой выбор. Может быть, вообще совершить геройский поступок и приготовить пирог. Анна улыбнулась своим мыслям.
– Здравствуй, Анника, – услышала она мягкий голос за спиной.
Анна обернулась. Это был Николаус, или Николай. Она предпочитала сегодняшние имена. Повторять прошлую историю ей не хотелось.
– Здравствуй. Я Аня. Я же тебе говорила, – сказала она.
Мужчина помрачнел.
– Значит, Виктор прав. Ты простила его.
– Мне не за что прощать его. Он заботливый и любящий муж, – словно не понимая собеседника, Анна пожала плечами.
– Но ты же все вспомнила. Нашу любовь. Это он меня подставил…
Анна в раздражении подняла руку, останавливая собеседника:
– Мы все виноваты в той истории. И все должны простить друг друга.
– Аня, я искал тебя. Во всех женщинах, которых встречал в этой жизни. В старых и молодых. Во всех и везде, понимаешь? – в глазах Николая читалась скорбь. Он желал разбудить в ней прежние чувства.
– Для чего? Для чего ты искал меня? – спросила Анна.
Ее