Потом мы, дети, выросли, но ничего не изменилось. У четверых из нас уже есть свои семьи. В нашем доме стало еще теснее, за нашим праздничным столом теперь совсем мало места – но мы по-прежнему счастливы.
Вернее, были счастливы. Пока мой старший брат не привел в наш дом женщину, Юлию. Эта Юля сразу всем нам не приглянулась. Такая фифа – на каблуках высоченных приехала, в деревню! Отказалась помочь матери картошку чистить. Спала до полудня, совершенно не стесняясь, что отдельных комнат в нашем доме нет, и все были вынуждены на цыпочках вокруг нее ходить, чтобы не потревожить сон королевы.
Но мы старались быть вежливыми – ведь брат мой впервые так сильно влюбился. В конце концов, ему с этой неженкой капризной жить. И потом, Юля эта очень уж красивой была – белая кожа, черные, как у Белоснежки, волосы, широкие брови дугой, капризно изогнутый алый рот… Настоящая злая и прекрасная королева из сказки!
Полгода встречался с ней мой брат. А потом, как и положено порядочному парню, сделал ей предложение. Он продал свой старенький автомобиль, чтобы купить невесте достойное кольцо с крупным сапфиром. Юля очень уж сапфиры любила.
Кольцо девица приняла, но… Но оказалось, что она уже замужем. И разводиться не собирается. Как столько месяцев мозги ему крутила – ума не приложу. Но братик потом сопоставлял факты – действительно, то ей у мамы переночевать надо было, то к сестре в другой город поехать. Муж там знал о Юлиных похождениях, смотрел на них сквозь пальцы. Мол, чем бы дитя не тешилось. Он был стар и богат, многое пережил, в том числе и по части человеческих отношений. Мог примирить свою гордыню с чужой болезненной жаждой свободы.
Брат, когда обо всем узнал, предложил девушке сделать выбор. Готов был принять ее, даже несмотря на этот чудовищный обман. Но Юля-то в лицо ему рассмеялась – ее все устраивало. Муж ее баловал, как любимую дочку, покупал для нее наряды и оплачивал ее капризы. А брат мой – молодая, горячая кровь.
Ну что делать – брат мой погоревал да и сообщил любимой невесте, что так дело не пойдет. Если не может она сделать выбор, то брат сам его сделает за девушку. Им надо прекратить общение.
Вся наша семья вздохнула с облегчением.
Но рано мы радовались. Юля была из тех, кто привык всегда своего добиваться.
«А если откажешься от меня, то никогда в твоей семье больше ни мира, ни любви не будет!» – пригрозила она. Тут уж брат окончательно рассердился и выгнал подлую девицу вон.
Но, видимо, кое-что эта Юля умела по части зловредной магии. С тех пор, как она исчезла, в нашем доме постепенно изменилась атмосфера. Отец с мамой начали ссориться. Брат старший на всех почему-то обиделся – пережил свое расставание и решил, что это мы виноваты. Не приняли его Юленьку, вот она