Варя послушно исполнила его просьбу и спешно отошла, села в кресло напротив, словно провалилась в мягкое облако. Взяла чашку кофе, помолчала немного и решилась задать вопрос.
– А ты?
– Что я?
– Ты когда-нибудь писал стихи?
– Это первый вопрос?
Варя нахмурилась.
– Нет. Просто продолжаю тему и пытаюсь сформулировать первый вопрос.
– Когда-то писал. Но я химик, физик и немного математик.
– И что? Это ничего не значит.
– Это значит, что я не пишу стихи, а предпочитаю точный расчет.
– Но ты же сказал, что когда-то писал…
– Все когда-то писали стихи. Мой отец научил меня, что бессмысленно заниматься делом, в котором ты никогда не достигнешь совершенства. Или хотя бы профессионализма.
– Ну, это какой-то очень прагматичный подход. А как же удовольствие?
– Невозможно получить удовольствие, глядя на то, что несовершенно. Особенно если это твоих рук дело.
– Глупости. А как же удовольствие от самого процесса?
– Какого именно процесса?
– Процесса перевода своих чувств на бумагу.
– Словоблудия? Вокруг меня этого и без бумаги достаточно.
– Нет! Вдохновения! Сильных эмоций!
Айк с настороженным интересом посмотрел на Варю, но промолчал. А та так вдохновилась, что даже не заметила этого:
– Считай, что это тоже вопрос дешифровки: ты декодируешь чувства. Это как… как описать формулой процессы во Вселенной, только Вселенная – это ты, а процессы – это твои ощущения.
Айк пожал плечом.
– Хм-м. Красиво. Теперь верю, что из тебя может получиться неплохой поэт.
– Я не про себя. Я про тебя.
– Чего ты хочешь?
Варя пригубила кофе и посмотрела на Айка поверх чашки.
– Я хочу, чтобы ты тоже прочитал мне что-нибудь из своего…
Бровь Айка взметнулась вверх. Он с нажимом потушил огарок сигары в пепельнице. Но Варя продолжала.
– Ну, или… Хочешь, давай вместе напишем? Заодно я попрактикую свой английский. Считай это арт-терапией… только стихами.
– Oh, Gosh!.. Ты еще и психолог?
– Еще не психолог, только учусь.
Айк театрально возвел глаза к небу и вскинул руки:
– Я бизнес-гений! Я совершил комплексную сделку.
Варя ощутила, как внутри нее разгорается необъяснимое раздражение:
– Тебе просто повезло, что купленная на невольничьем рынке рабыня попалась образованная…
Айк усмехнулся.
– Вот не пойму: повезло ли… Мало того, что образованная, еще строптивая, своевольная и чертовски упрямая. Свойства, сильно удешевляющие качество рабыни. Еще и вспыльчивая.
– Но отходчивая. Что случится, если ты в ответ прочитаешь мне свое стихотворение?
– Голос моей бывшей учительницы по литературе…
– Бывшей? Ты ее убил? – душа Вари провалилась куда-то