Я взял ведро с водой, алюминиевую кружку, отошёл в сторону и стал ждать. Засучив высоко рукава, он от души умывался. Брызги летели в разные стороны. Затем взял с моих рук полотенце и стал вытираться.
– Вы сами-то умывались? – спросил неожиданно.
– Я давно умылся, товарищ генерал, – ответил я.
– Умываться надо. Холодная вода и сон прогоняет, и мысли обновляет.
– У нас, у наездников, не всегда так получается, товарищ генерал. Мы, чуть протерев глаза, бежим к лошадям. Сначала их чистим, кормим, а уж потом, если время остаётся, принимаемся за себя.
– Правильно. Сначала за лошадьми надо смотреть, иначе лошадь не повезёт. Степан! – громко окликнул он, поворачиваясь к повару. – Чай готов?
Степан Васильевич, лет тридцати пяти, призван с Тамбова. Он в это время ушёл накрывать стол для генерала. Иван Александрович подал мне полотенце и зашагал в дом.
В это время вышел старший лейтенант и приказал занести в стаканах чай. Хотя стаканы были только что вынесены из дома, видимо, успели достаточно остыть. Не успел я налить горячей воды, как дно стакана с треском отвалилось. Когда тихонько принялся наливать во второй стакан, случилось то же самое. Старший лейтенант, увидев разбитые два стакана, пришёл в ярость. На моё счастье на пороге появился Иван Александрович.
– В чём дело, что шумите, старший лейтенант? – спросил он, приближаясь к нам.
– Как не шуметь?! Не успел прийти, как от двух стаканов ничего не осталось. Где я их теперь возьму? Когда у нас будут люди, в чём теперь буду подавать чай? – продолжал ругаться старший лейтенант.
Я не знал что и делать.
– А ты ему объяснил, что сначала в холодный стакан кладут чайную ложку, только потом заливают его кипятком? – спросил Иван Александрович у старшего лейтенанта, – солдата сначала надо научить, только потом с него требовать.
– Откуда мне это знать, товарищ генерал, – ответил старший лейтенант, – я и сам этого не знал.
– Вот видишь? А солдату откуда знать?
Я тут же положил ложки и начал наливать в стаканы горячий чай. И правда, ни один стакан не лопнул.
– Старший лейтенант, машина наготове? Сразу после чая отправимся рассматривать наши хозяйства, – сказал Иван Александрович, направляясь в дом.
Степан Васильевич с подносом в руках тоже пошёл за ними.
Не прошло и полчаса, как машина генерала, оставив за собой синий дым, скрылась среди тёмных деревьев, которые вот-вот очнутся от белесовато-мутной мглы ночи. Ночью выпал снег. На белоснежном мягком ковре остались чёткие следы от колёс машины генерала.
Не успел ещё развеяться дым от машины, как громко зазвонил телефон. Спрашивали генерала.
– Иван Александрович поехал к Егорову, – отрапортовал я.
– С кем я разговариваю? – послышалось на другом конце провода.
– Телефонист, рядовой Рахимов.
– Передай Ивану Александровичу, что звонил