– Конечно. Потому-то его нигде, кроме Проклятого леса, невозможно добыть. У меня, правда, есть еще старый запасец, но я его берегу для особых случаев. А когда время терпит, могу и до впадины пробежаться, чтобы одолжить немного у старых знакомых.
– Боги… – непроизвольно содрогнулся ланниец. – Скоро я начну думать, что сам владыка Изиар числится среди твоих хороших знакомых!
Белка, словно припомнив что-то, чуть сузила глаза.
– Нет, не числится.
– Отлично. А то мне уже кажется, что ты всех сильных мира сего знаешь по именам, а обращаешься к ним по прозвищам!
Она раздраженно дернула щекой, но ничего не ответила. Просто ушла, убедившись, что охотники пострадали не слишком сильно, снисходительно усмехнувшись на искреннее восхищение Картиса и потрепав по голове восторженно пискнувшего сына. Зато Стрегон, перехватив ее быстрый взгляд в сторону владыки Л’аэртэ, надолго задумался.
«Интересно, сколько еще мы о ней не знаем? И для чего она устроила сегодня этот показательный бой?»
– Тебя не поранили? – осторожно поинтересовался Тирриниэль, нагнав невестку у самого входа в Лабиринт.
– Не особо.
– Что значит «не особо»? Бел?!
Гончая с досадой покосилась на обеспокоенного эльфа.
– Тиль, не начинай. Я в порядке.
– Не поверю, что они тебя ни разу не задели!
– Ну, задели малость. Чай, не сосунки все же – лет двадцать из леса не вылезают и почти столько же у эльфов учатся. Если бы они сегодня меня не коснулись, я бы их вышибла куда подальше – доучиваться, потому что Тора неумехам не доверю.
Владыка Л’аэртэ поджал губы.
– Ты напрасно рискуешь.
– А ты напрасно паникуешь. Я живу так уже половину эпохи и пока не собираюсь ничего менять.
– Но это глупо! – воскликнул эльф, отчаявшись вразумить упрямую девчонку. – Бел, неразумно рисковать там, где это совсем не нужно! Вполне достаточно обозначить свое преимущество и не позволять себя калечить! Зачем биться на пределе? Для чего? Что это дает?!
Она неожиданно остановилась и сурово посмотрела.
– Сегодня Шир показал, что достоин вести за собой охотников так, как это делали вожаки Диких псов. А Крес с Тоссом доказали, что правильно выбрали путь и могут остаться в их рядах. Да, они проиграли. Но на данном этапе по-другому и быть не могло. Только лет через пять они шагнут на новый рубеж и станут еще сильнее. Еще через десять смогут сравняться по силе со своим вожаком. А через пятьдесят почти сравнятся со мной. И лишь тогда ты увидишь, на что по-настоящему способны люди.
– Но тебе-то это зачем?!
Белка неожиданно отвела взгляд.
– Быть может, я тоже хочу, чтобы они стали сильнее. И чтобы никто больше не посмел назвать человечество отбросами. Хочу, чтобы для нас не было угрозы ни со стороны гномов, ни со стороны эльфов. Чтобы люди больше не узнали