– Кто там? Покажитесь! – воскликнул Монтгомери Бакстер, храбрый юный детектив.
Глава первая
Тилли прекрасно знала, что привидений не существует. И прямо заявила об этом Лиззи Хьюз, чем сильно задела её, когда та примчалась в комнату для слуг со своей небылицей. «Удивительно, чего только не придумает, лишь бы не заниматься уборкой!» – подумала Тилли.
– В восточном крыле нет никаких привидений, – сказала она, сидя за столом и заканчивая штопку. – Это всё глупые древние байки.
Лиззи резко к ней повернулась, упёрла руки в боки и задрала нос:
– Тебе легко говорить! Тебя там не было. А я, между прочим, собственными ушами это слы шала!
Посудомойки, Сара с Эллой, в ужасе воззрились на Лиззи.
– Что ты слышала? – спросила Элла.
– Шаги призрака! – объявила Лиззи громким шёпотом.
– О-о-о! – протянули девочки.
– И как они звучали? – спросила Сара, причём глаза её от испуга стали такими круглыми и огромными, что напоминали тарелки из лучшего сервиза её светлости.
– О, они были ужасно громкими и отдавались эхом по всему коридору… И приближались с каждой секундой! Потом повеяло страшным холодом, у меня аж кровь в жилах застыла! Я тут же бросила тряпку и унеслась со всех ног! – Лиззи рухнула на стул, словно была близка к обмороку от одного лишь воспоминания. – До смерти перепугалась!
Тилли закатила глаза.
– То есть самого призрака ты не видела? – уточнила она.
– Я что, по-твоему, должна была его дожидаться?! – возмутилась Лиззи. – Кто знает, что бы он со мной сделал!
– Тогда с чего ты взяла, что слышала именно шаги призрака? Наверняка всё гораздо проще, – сказала Тилли. – Может, это мыши бегали…
– Да какие мыши?! Когда от мышей было столько шума?!
– Ну хорошо, значит, один из младших лакеев решил разыграть тебя. Держу пари, это был Чарли. Помните, как на прошлой неделе он подсыпал Уильяму в чай ложку соли? Ему кажется, что это ужасно смешно! Прикинуться привидением, чтобы напугать служанку, вполне в его духе.
Лиззи замотала головой:
– Нет, такое нельзя подстроить. И этот страшный холод… Со мной никогда такого не было!
Сара с Эллой поражённо уставились на неё, а Тилли лишь хмыкнула:
– Сейчас декабрь, Лиззи, не самый тёплый месяц, а в восточном крыле к тому же плохо топят. Вот откуда, думаю, тот «страшный холод».
Лиззи отвернулась от Тилли и обратилась к Элле с Сарой:
– Вы, конечно же, слышали старое предание о призраке, разгуливающем ночами по восточному крылу?
– Нет, расскажи, – взмолилась Элла.
И Лиззи начала, понизив голос:
– Много веков тому назад в Уинтер-холле жил старый лорд, и была у него дочка, в которой он души не чаял, – ласковая и красивая, как заря. Но в свой шестнадцатый день рождения девочка заболела и умерла. Старый лорд обезумел от горя. Он заперся в восточном крыле и больше никогда оттуда не выходил. – Лиззи немного помолчала. – Когда двери наконец удалось сломать, лорд был мёртвым и холодным, как лёд. И вот с тех пор его призрак блуждает по длинным коридорам восточного крыла. И если какая-нибудь девушка окажется там ночью, он может заманить её в смертельную ловушку в отместку за свою дочь, – торжественно закончила Лиззи.
– Господи! – ахнула Сара. – Больше шагу туда не ступлю!
– Да нет там никакого призрака, – гнула своё Тилли. – Как можно верить в такую чушь?
Лиззи сощурилась:
– Ну-ну, Тилли Блэк, раз ты такая умная, почему бы тебе не сходить туда? – В её глазах мелькнул злобный блеск. – Вот прямо сейчас, одной. Давай рискни, или боишься?
Сара с Эллой изумлённо переглянулись.
– Она это не всерьёз, – пробормотала Элла. – Уже поздно – и темно, все поймут, если ты откажешься. Особенно после того, что Лиззи нам рассказала.
– Вы про эту нелепую страшилку? – перебила её Тилли, поднимаясь со стула. Нет, она в корне пресечёт слухи о привидении – не хватало ещё, чтобы Саре начали сниться кошмары, из-за которых Тилли глазу не сомкнёт. – Я ни капли не боюсь, – заявила она, – и совершенно уверена, что никаких призраков там не встречу. Зато, если тебе повезёт, Лиззи, я успею закончить за тебя уборку, от которой ты так поспешно сбежала. – С этими словами Тилли покинула комнату для слуг.
Сара выбежала за ней. Она работала в Уинтер-холле всего два месяца и казалась очень маленькой и растерянной в своём белом накрахмаленном фартуке и чепчике.
– Тилли! – окликнула она подругу. – Ты что, в самом деле туда пойдёшь?
– Я сказала, что пойду, – значит, пойду, – сухо ответила Тилли.
– Но… но… не надо! – взмолилась Сара, пытаясь подстроиться под широкий шаг Тилли. – С этим крылом и правда что-то не так, честное слово! Старая Мэри говорила, что ночью, поздно, слышала там шум. А Джейми,