– Мам, помнишь, на мое шестнадцатилетие вы с отцом столько гостей пригласили, что у нас в квартире было форменное столпотворение?
– Конечно, помню. И что?
– А была среди гостей молодая красавица, которой мог тогда заинтересоваться Следопыт?
– Была. И не одна.
– Тогда почему я ни одной из них не сфотографировала?
– Понятия не имею. Почему ты об этом вспомнила сейчас?
Мать поднялась, пряча от дочери покрасневшие глаза, подошла к окну и принялась поливать из маленькой лейки цветы в горшках.
– Ты ела что-нибудь?
– Сейчас пойду на кухню и поем. Скажи, а ты можешь сказать, на кого он смотрит?
Она подошла к матери и сунула ей в руки снимок.
– Ася, мне-то откуда знать, на кого одиннадцать лет назад смотрел твой крестный, когда ты его фотографировала? Снимок делала ты, вот и вспомни, кто тогда стоял за твоей спиной… Извини, мне что-то нехорошо. Я полежу немного, может, усну. Сегодня за всю ночь глаз не сомкнула. – И она снова легла на кровать, отвернувшись к стене.
Выходя из комнаты, Ася почувствовала, что у нее появился аппетит. С чего бы это? Надо же как-то стимулировать мозг, чтобы он вспомнил давно минувшее. Но почему это представляется ей таким важным?
Ася съела большой кусок торта, выпила чашку чаю и готова была снова искать ответ на заинтересовавший ее вопрос. Она вернулась к столу и рассортировала все фотографии по времени съемки.
Трудность заключалась в том, что снимала она не по кругу, то есть поворачиваясь в одном направлении, а старалась ухватить нравящиеся ей картинки и слева, и справа, и оглядываясь назад. И все же ей удалось хоть как-то систематизировать изображения, угадывая по фрагментам мебели. А так как свою квартиру Ася знала слишком хорошо, чтобы ошибиться в определении конкретного места, она вычислила того, кто в момент съемки стоял за ее спиной.
Ася почувствовала, как внутри у нее словно что-то оборвалось. Не может быть! Этого просто не может быть! Она перепроверила еще раз и оставила на столе только две фотографии – Следопыта и матери. Это на нее он смотрел, как на чудо, влюбленными глазами, не смея открыто выразить обуревающие его чувства!
Значит, Следопыт еще одиннадцать лет назад любил ее мать?! А если гораздо раньше? Если он любил ее всегда? А если он любит ее и сейчас? И мать знает о его любви! И всегда знала.
Ася внимательно рассматривала фотографию матери, пытаясь прочесть по лицу ее эмоции: грусть в глазах – и это в день рождения дочери! – натянутая, словно застывшая на губах, улыбка. Да полно, не кажется ли это Асе? Может, из-за усталости? Нет: мать всегда знала, что Следопыт ее любит!
Однако не нужно торопиться с выводами. Следует сначала поговорить с ней самой. Ася кинулась в комнату