Она сложила губы трубочкой, словно дунула на воображаемый одуванчик, и лицо-маска показалось лукавой рожицей. Ее руки потянулись к маске. Раздался щелчок, как будто открылся затвор фотоаппарата, а за ним – слепящая вспышка. И вот на меня смотрит пара глаз. Две радужки, как два циферблата часов – светятся желтым.
Она оказалась младше, чем я представлял. Девочка-подросток. Хотя ранее у меня сложилось впечатление, что предо мной взрослая женщина. Конечно, возраст – всего лишь цифра на нашем внутреннем счетчике лет.
– Ты настойчив, – она не казалась рассерженной, скорее заинтересованной, – Я первая Повелительница Времени, самая древняя. И моя Судьба уже давно не связана со Временем.
– Так значит есть и другие? Повелители? – удивился я.
– Да. Были, – она усмехнулась, – Но, прости за каламбур, они не выдержали натиска времени…
И вдруг моя Алиса с нервным жестом «белого кролика», покосилась на изящные наручные часы. Ее лицо потеряло загадочность Чеширского Кота, погружаясь в безумие Шляпника. Желтые циферблаты глаз заметались, отражая паническую тревогу.
– Надо идти, пока они не пришли!
– Но куда же? – воскликнул я.
– А куда бы ты хотел пойти? – спросила незнакомка, – Раз не знаешь куда, то все равно куда идти, только бы попасть куда-нибудь.
– Ну так мы все равно куда-нибудь да попадем, если будем достаточно долго идти, – подыграл я «Алисе».
Не успела она мне ответить, как я услышал выстрел. Такой неожиданно громкий в этом плоском как комикс мире. Я оглянулся назад: человек в черной маске со светящимися глазами-огоньками перезаряжал винтовку. Первая пуля лежала у моих ног, будто упала, потеряв ускорение, наткнувшись на невидимую преграду. Незнакомка спасла меня, обогнав время. «Тебе, действительно, нужно идти». Мир закрутился водоворотом, заполненном часами – я вновь падал вниз…
«Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!» Я проснулся в своей кровати, мне остался только ускользающий шлейф воспоминаний о таинственном голосе в моей голове, о месте без времени, о девушке, похожей на Алису из Страны Чудес. Но моя спокойная серая жизнь кончилась также внезапно, как я осознал свои способности.
Прямо на улице, ничем не примечательный парень в черной толстовке, с натянутым до носа капюшоном, внезапно выхватил пистолет и прицелился прямо в меня. Я совершенно бессознательно остановил время, уносясь в будущее: созданный силой моего воображения просторный лифт с огромной скоростью устремился прямо вверх, в небо. Прошло несколько секунд, и я смог увидеть старушку-Землю в иллюминаторе. Рядом с окном уже стояла моя Алиса. Я подошел ближе, не решаясь заговорить первым.
– Она прекрасна, не правда ли? – с печалью в голосе сказала девушка. Я лишь молча кивнул – Земля удаляясь от нас, все больше походила на школьный глобус.
– Почему эти