– Не уверена. Хотя, река в любом случае выведет к поселению, местные ведь всегда жмутся к воде. Так что предлагаю идти вдоль течения.
– Согласна, двигаем.
Закрепив в сознании верное направление, мы разорвали круг и пошли к реке. Жаль только, что не удалось определить точное расстояние до цели. Но пока нам везло, идти было относительно легко; так как кустарник здесь почти не рос, то и продираться сквозь него не приходилось. Правда, намного радостнее от этого не становилось… Мрачная атмосфера леса угнетала, поэтому говорить совершенно не хотелось, даже болтушка Дженис молчала, сосредоточенно глядя под ноги.
Вскоре впереди показалась речушка. Значит, не обмануло чутьё, верно мы всё услышали! Я присела на берегу, зачерпнула пригоршню чистой воды. М-м, вкусно, даже жаль, что через несколько месяцев мои чувства почти полностью отключатся. Было бы приятно сохранить… хоть что-то.
Стряхнув капли с ладони, я огляделась: поток воды переливался на камнях, увлекая всё дальше в тёмную чащу. И с другой стороны было ничуть не лучше… Но куда же надо двигаться, чтобы выйти к людям?
– Куда дальше? – поинтересовалась я. – По течению или против?
– Чёрт, этот момент мы упустили, – Дженис почесала затылок. – Вверх, вниз… А, на фиг, так можно долго гадать. Давай снова сделаем круг.
Ну, снова так снова, это действительно надёжнее, чем строить предположения. На этот раз голоса природы принесли нам новые вести: на запад от нас, ниже вдоль русла, почва вибрировала от множества шагов, слишком тяжёлых для зверят; ещё оттуда доносились еле различимые голоса. Совсем рядом с людьми чувствовался мощный водоворот магической энергии; такая аура бывает только у мёртвых. Значит, мы нашли школу. И идти нам надо…
– По течению, – подтвердила мои умозаключения Дженис, поднимаясь и отряхивая джинсы от налипшей грязи. – Даже не верится, всё оказалось… так просто. Мне казалось, что будет куда сложнее отыскать дорогу. Да… Я ожидала от этого задания большего. А ты?
– Ну, не знаю, я только рада, что пока у нас всё получается. Идём, у нас есть лимит времени, помнишь?
Мы двинулись дальше. Следовать прихотливым изгибам речушки было куда интереснее, чем просто брести между деревьев. Впрочем, довольно скоро и это наскучило; чувство тревоги исчезло, но некоторое однообразие пути начало утомлять.
Минут через пятнадцать ходьбы Дженис предложила:
– Давай сыграем в съедобное растение, не съедобное растение?
– Как это?
– Очень просто. Показываешь растение и говоришь, можно от него скопытиться или нет. Должна же нам травология хоть как-то пригодиться… Вот, например, ягоды с этого куста – видишь, маленькие, чёрненькие? – есть можно.
– Хорошо, давай играть. Кстати, то, что ты показала – это воронов глаз. Вызывает галлюцинации, рвоту, боль в животе и медленную, мучительную смерть. Один – ноль.
Подруга насупилась.
– Допустим… Но вон те