– А! Все пилит, зараза, – злобно фыркнул Податель Разливов.
– Неужели? – Тахути слегка вскинул правую бровь.
– Все, говорит, боги как боги, живут во дворцах, одни мы с тобой, дуралеем, в пещере. И чего этим богиням нужно? – Хапи сердито сжал кулаки.
– По-моему, хорошая пещера… – пожал плечами Тахути.
– А я ей про что? – воскликнул повелитель Нила. – И, главное, все же своими руками. Помнишь, какой у меня водопад? А каменные пороги?
– Не огорчайся, – сказал мудрейший из богов. – Нашел из-за чего волноваться.
– Слушай, наплел бы моей швабре что-нибудь насчет космической необходимости или как там у тебя… Не люблю я эти замки.
– Пожалуй, я залечу к вам как-нибудь, – изрек Тахути.
– Выручай, если что, за мной не заржавеет, – бог Синей Реки от радости едва не перевернул стол.
– Знаю, Хапи, поэтому и соглашаюсь помочь тебе, – посерьезнел бог мудрости. – Настанет пора, когда нам лучше будет держаться вместе.
– Это ты о чем? – удивился речной бог.
– Увидишь со временем.
– Мне бы твою прозорливость, Тахути, – вздохнул Хапи. – Ты зришь будущее за миллионы лет вперед!
– Ты преувеличиваешь, мой друг, – скромно возразил Тахути. – Если бы это было так.
Настал черед смены блюд. Служительницы принесли десерт и фрукты. Воспользовавшись этой мимолетной паузой, Хапи повернулся ко мне.
– Сам-то откуда? – толкнув локтем в бок, спросил он.
– Издалека, – не моргнув глазом, отыскал я выход из положения.
Уж врать-то меня не надо учить! Тахути при этом одобрительно махнул головой.
– Случайно не из Земли Озера[9]? У тебя кожа светлая.
– Ани жил севернее, – взял слово бог мудрости. – Думаю, я заскочу к тебе завтра. Ты не против?
– Отлично! С меня шикарный обед и выпивка, – Хапи разом позабыл обо мне и моей исторической родине.
– Не спорю, он грубоват, – произнес Тахути, когда речной бог и его толстокожий любимец наконец-то нас покинули. – Но если вдруг припечет, на него можно будет положиться.
– Что значит припечет? – насторожился я.
– Это я так, на всякий случай, – ушел в сторону мой работодатель.
Я покосился на бога мудрости с огромным подозрением, но тот задорно улыбался, всем своим видом давая понять, что все у меня будет отлично.
– А где же ваша прекрасная жена? – мне пришлось сменить тему, ибо информация о том, где, когда и как припечет, видимо, значилась у Тахути под грифом «секретно».
– Творит справедливость, – отозвался бог мудрости. – Прямо с утра и начинает. Дел-то, сам понимаешь, хватает.
Я сочувственно кивнул.
– Вот что, парень, – Тахути пожевывал ломтик ананаса, – я, пожалуй, дам тебе пару недель на то, чтобы осмотреться. Наблюдай, изучай обычаи. Загорай, в конце концов. Хапи прав, ты выглядишь слишком уж неместным. Это вызовет лишние вопросы, что нам совершенно ни к чему.
– Правда?
– Я