– Вера Анатольевна, а где вы собираетесь провести каникулы?
– Хотелось бы побывать на Сицилии.
– Это круто! Там мафия!
– Там сохранилось наследие древних культур Европы и Африки. Я очень люблю ездить на экскурсии, но моя нога… Вера снова отвернулась и закрыла глаза, уносясь мыслями в прошлое.
Украшенный новогодними гирляндами актовый зал университета. Идет генеральная репетиция предстоящего праздничного концерта. Вера – солистка группы. Тогда внутри нее с бешеной скоростью крутился моторчик оптимистических надежд. Она видела себя как бы со стороны: длинноногая, голубоглазая, с роскошной гривой волос она выходила на сцену, окутанная восхищенными взглядами зрителей.
С заключительным аккордом гитары в дверях показалась Светка, секретарша декана, и помахала Вере рукой.
– Вера! Тебя вызывают в деканат.
Вера слегка побледнела и спустилась со сцены.
– Что случилось? Я же сдала все хвосты!
– Да не трясись ты! Тебе собираются сделать кайфовое предложение. Ты говоришь на итальянском?
– Немного. А в чем дело?
– Приехал один итальянский ученый. Жутко любопытный. Будешь сопровождать его на экскурсию в радиофизическую лабораторию, покажешь ему Москву.
– Мне надо подготовиться.
– Времени нет. Дурочка, лови момент – тебе сессию продлят. Он ждет тебя в деканате. Идем!
Вера открыла дверь и оцепенела от неожиданности.
Итальянец внешне походил скорее на волшебника, чем на ученого: огненные черные глаза метали искры, обжигающие нутро. С минуту они молча сверлили взглядом друг друга.
– Доктор Архимед Росси, – наконец представился он.
– Архимед? Знаковое имя.
Доктор загадочно усмехнулся.
– Как и ваше. Вас зовут Вера?
– Да, и я рада познакомиться с вами.
Доктор Росси галантно поцеловал протянутую руку, глядя в глаза девушки.
– А чем вы, Вера, занимаетесь?
Вера молчала, смущенно теребя прядь волос. Он повторил свой вопрос на английском.
– Я учусь на факультете вычислительной техники. А чем занимаетесь вы?
– Электромагнитным терроризмом, – усмехнулся доктор Росси.
Вера испуганно вздрогнула.
– Это шутка, – успокоил ее Архимед.
Вечер. Вера и доктор Росси сидят за столиком ресторана. Официант подносит меню.
– Архимед, что из русской кухни вы хотели бы попробовать?
– Лесную землянику со сливками.
– Землянику?
– Да, у нас на Сицилии это деликатес.
– Так вы родом с Сицилии? Загадочный остров…
– Да, загадочный, – улыбнулся Архимед.
Сицилия, 1964.
Старинный