Он шел по рейнджерской тропе, невидимой глазу, но узнавая метки, оставленные другими следопытами. Они были старыми. Их давно не обновляли, и, если бы не его опыт долгой и изнурительной службы на границе, он бы тоже их не обнаружил.
Вот тут надо подняться, казалось бы, по отвесной и недоступной скале, но он знал, что в щелях были спрятаны крюки для скалолазания. Гради-ил достал из походного рюкзака шелковую веревку, закинул ее на плечо и полез на скалу. У первого же выступа нащупал в углублении крюк и застегнул карабин веревки, другой конец прикрепил к поясу. Так, осторожно поднимаясь, он выполз на вершину отвесной скалы. Не поднимаясь, огляделся и тут же пригнулся, похвалив себя за осторожность. Чуть ниже на другой скале отдыхали снежные эльфары. До них было рукой подать. Несмотря на то что он был под «скрытом» и его мог заметить только обученный разведчик или маг, который знает, что искать, Гради-ил не хотел рисковать. Он ужом прополз по ровной площадке скалы и затаился за камнем. Навыки разведчика никуда не делись, вбитые в тело рефлексы позволяли ему двигаться совершенно бесшумно.
Напротив него и ниже лаг на пять расположился отряд из пяти снежных эльфаров. Все они были молоды, и по нашивкам на рукавах он понял, что это боевая пятерка одного из Высоких домов. Приглядевшись получше, он различил голубой цветок.
«Голубой ломус? – удивился Гради-ил. – По какой надобности они пришли на другой конец княжества?» Это был один из поздних Высоких домов, которые были приняты последними, многочисленный и обладающий большими связями при дворе князя. Разведчик напряг слух.
– Долго мы еще тут будем сидеть? – услышал он недовольный голос. – Вторые сутки пошли, как ушел разведчик. А если он не вернется, так и будем здесь торчать?
Гради-ил невесело усмехнулся. Да, дисциплина и в самом деле пошатнулась. В его время такие вопросы молодежь не задавала, она смотрела в рот ветеранам и брала с них пример. А сейчас всего двое суток ожидания, и терпение молодых волчат иссякло.
– Куда катится этот мир? – тихо вздохнул Гради-ил.
– Ирин-ил, мы здесь не просто так, ты знаешь это не хуже меня. У нас задача найти и уничтожить отверженного. – Говоривший был слегка простужен, но в его голосе слышались властные нотки.
Гради-ил осторожно выглянул из-за камня и увидел говорившего. По меркам снежных эльфаров соплеменник был невысоким, его волосы, собранные в косу, были длиннее, чем у остальных.
Со вставками острых лезвий, понял Гради-ил. Таких воинов называли косцами. Если не знаешь, что спрятано в его волосах, можно получить смертельное ранение. В ближнем бою, когда бойцы начинают входить в клинч, взмах такой косы может пробить горло противнику или разрезать его. Но чаще косцы наносили удары по открытому лицу и заканчивали дело кинжалами. «Опасный противник», – с уважением подумал разведчик и приготовился слушать дальше.
Фома