– Касильда должна стать моей женой. Сегодня, – медленно и четко произнес Эйрих. – Мне плевать, как ты это организуешь, но так будет.
Жрец застыл. Кажется, даже дышать перестал. Словно маленький зверек перед хищником притворился мертвым. Вряд ли от него будет толк.
Разочарование затопило Эйриха. Он рухнул на стул и закрыл лицо руками. Неужели все напрасно? Он потерял Касильду. Хотя почему потерял, она никогда ему не принадлежала. Максимум, чем она была – зыбким маревом, надеждой на что-то лучшее. Вот только не для него, не для чудовища с мертвыми глазами.
Но Эйрих недооценил жреца. Он был тот еще жук. Недаром его изгнали из княжества воды. Он успел провернуть там немало темных дел.
– Есть у меня одна мыслишка, – встрепенулся жрец. – Без согласий, прозвучавших из уст невесты и жениха, магический брак не заключить. Это правда. Запись в свитке не появятся. Но в стародавние времена не всех интересовало мнение женщины. Тогда ввели обряд, который высшим указом князей приравняли к магическому. Время прошло, никто уже не пользуется тем обрядом, о нем давно забыли. Вот только официально его не отменили. По закону он действует до сих пор.
– Что за обряд? – Эйрих поднял голову.
– Речь о браке, скрепленном кровью. Не абы какой, а девственной кровью невесты. Возможно, настало время воскресить традиции.
Эйриху не понравилось, как это прозвучало.
– Расскажи подробности, – попросил он.
– Если мужчина выбирал себе в жены невинную деву, а она противилась браку, – пояснил жрец, – то жених брал ее силой, а утром как доказательство состоявшейся свадьбы демонстрировал простыню со следами девичьей крови. С этого момента по желанию жениха брак считался заключенным вне зависимости от мнения невесты.
– Благодарю за помощь, – Эйрих поднялся со стула.
– Это все, что можно сделать в данных обстоятельствах, хозяин, – пробормотал жрец ему в спину.
– Я понял.
– Но учтите, – добавил жрец, когда Эйрих уже был в дверях, – следы крови нельзя подделывать. При проверке это сразу станет ясно, и брак не засчитают.
Эйрих кивнул, давая понять, что услышал предупреждение. От жреца он направился в свои покои. Постоял около двери собственной спальни, прислушиваясь, но так и не решился войти.
Взять Касильду силой, причинить боль, сломать… После этого она возненавидит его еще сильнее, если такое возможно. Это плохое решение, но что делать, если оно единственное? Эйрих не знал ответ.
Вдали от княжны он постепенно успокоился. Внутренний огонь затух, а вместе с ним погасла злость. Ей на смену пришел стыд. Он повел себя несдержанно, как мальчишка. Напугал своих людей, причинил боль наэлии. Недостойное правителя и мужчины поведение. И, похоже, ему предстоит поступить еще более низко.
Отойдя от двери спальни, он свернул