– Зачем идёшь рядом со мной?!
– Это ты идёшь рядом со мной. Я по делам иду, силки нужно проверить, – недовольно сказал Стив.
– А, ну ладно, – из вредности я остановилась и села на бревно. Бук сразу же развалился рядом со мной, наверное, чтобы досмотреть до конца красивый сон.
Разогнавшийся мальчишка недолго продолжал свой ход. Увидев, что я отстала, выдохнул, вернулся и сел рядом.
– Иди, – сказала я.
– Куда?
– Проверяй свои силки, мне с мужчинами нельзя.
– И долго это будет продолжаться?
– Что? – я откровенно издевалась.
– Долго ты будешь дуться? – отчеканил он.
– Не знаю ещё, посмотрим.
– Угу.
– Что угу?
– Ничего.
Мы помолчали немного, болтая ногами, а потом Стивен сказал:
– Какая ты, оказывается, вредная, а я собираюсь жениться на тебе.
Полминуты я вертела головой, думая, что лесные духи решили поиграть со мной. А потом, посмотрев на Стивена попристальней и увидев, что он покраснел и захлопал своими выцветшими ресницами, поняла, что эта фраза принадлежит ему, поэтому расхохоталась на всю округу, окончательно вгоняя его в краску.
Бедняга не знал куда деваться, я подавила смех и спросила:
– А почему на мне? Кругом девушек полно, а я вредная и не красавица.
– Кто тебе это сказал?! – вспылил Стивен.
– Ты только что, – усмехнулась я.
– Я сказал вредная, а про красоту вообще ничего не говорил…
Продолжала рассматривать его. Дунул ветерок, и из леса повеяло приятной прохладой.
– Ты веселая, – застенчиво заключил он. – Не то, что твои сестры…
– Ты их просто плохо знаешь, – сказала я. – Вот подойди к ним сегодня, они тебя до следующего понедельника развеселят. Поспешим, а то так время и пройдёт за разговорами.
Дружески хлопнула его по плечу.
Стивен проводил меня до большого луга и отлучился проверить силки. Я наслаждалась ароматами цветов, шумом листвы и собирала травы, названия которых даже не знала. Запоминала их по виду и запаху. Когда котомка уже была полна, подняла подол, и осмотрела колено. Оно опухло и покраснело. Растерла несколько зеленых листьев и стала осторожно втирать их в кожу. Боль медленно уходила. Полюбовавшись на ослепительный диск солнца, зажмурилась и улыбнулась. Просидеть бы так весь день, но нельзя, нужно возвращаться. Неожиданно я услышала далёкий шум и насторожилась. Похоже, к поляне приближались всадники. Оглянулась по сторонам. Стивена не было. Неизвестно что за люди едут сюда верхом. Благоразумнее было спрятаться, что я и сделала, схватив свою котомку и укрывшись в густых кустах.
Вскоре на поляне появилось одиннадцать всадников. Они остановились и оглянулись вокруг. Я перестала дышать и рассматривала их. Судя по одежде – это были чужеземцы и, похоже, знатные аденийцы. У каждого за плечами было по два меча. Их костюмы были сшиты из лёгкой и дорогой ткани, которая не даёт замерзнуть в холода и бережёт от жары. А ещё на каждом из них били дорогие