– Вот еще, – возразила Бесси, – едва ли он может что-либо теперь сделать, так как земля принадлежит англичанам.
– Ну, я в этом не уверена. Я еще не убеждена в том, что страна будет вечно принадлежать англичанам. Ты смеешься надо мной, когда я читаю газеты, но я узнаю из них тревожные вести. Теперь у власти иные лица, и неизвестно, как они поступят в данном случае20. Ты слышала, о чем говорил дядя сегодня вечером? Они, быть может, уступят нас бурам. Ты, верно, забываешь, что мы, колонисты, – не более чем пешки, которыми играют как угодно.
– Это пустяки, Джесс, – с негодованием отвечала Бесси, – англичане не такой народ. Если уж они что-то говорят, то держатся своего слова.
– Да, так было прежде, – промолвила Джесс, пожав плечами, и поднялась, чтобы идти в свою комнату.
Бесси беспокойно зашевелилась.
– Посиди еще, милая Джесс, – сказала она, – мне нужно еще кое о чем с тобой поговорить.
Джесс снова уселась или, лучше сказать, упала в свое кресло, и ее бледное лицо побледнело еще больше; Бесси же вспыхнула и остановилась в нерешимости.
– Я хотела поговорить о капитане Ниле, – выговорила она наконец.
– А-а, – протянула Джесс, нервно засмеявшись, причем голос ее прозвучал как-то холодно и странно, – что же, разве он также заразился примером Фрэнка Мюллера и сделал тебе предложение?
– Н-н-е-е-т, – протянула Бесси, – но… – С этими словами она встала с кровати и, пересев на стул рядом с креслом сестры, склонила голову к ней на колени, – но я люблю его и думаю, что и он любит меня. Утром он сказал мне, что я самая хорошенькая девушка на свете, и притом самая симпатичная… И знаешь, – продолжала она, засмеявшись тихим, счастливым смехом, – мне кажется, что он действительно так и думал, говоря это.
– Ты шутишь, Бесси, или говоришь серьезно?
– Совершенно серьезно! И я нисколько не стыжусь в этом признаться. Я полюбила капитана Нила еще в тот момент, когда он боролся со страусом. Он проявил тогда такую храбрость! Как красив мужчина, когда он выказывает всю свою силу. И потом, он настоящий джентльмен, он так непохож на всех окружающих. Да, я с первого же раза полюбила его, и с тех пор это чувство все росло и росло во мне, и если он не женится на мне, то, кажется, я не переживу. Вот что я хотела тебе сказать, дорогая Джесс. – С этими словами она опустила голову на колени сестры и заплакала тихими, кроткими слезами.
Между тем Джесс сидела неподвижно, рука ее свесилась через ручку