На пороге появилась Сакубаи. Держась за больное бедро, она осторожно опустилась на ступеньки возле нас.
– Я же говорила, дочка. Я предупреждала, – прошептала она.
Но амма не слышала. Она не отрывала глаз от дороги.
– Пошли. – Амма вдруг вскочила на ноги. Она была полна решимости, в голосе звенело непривычное упрямство. – Вставай. – Она схватила меня за запястье и потянула вверх.
– Ты куда это? – спросила Сакубаи.
– К дому заминдара.
Путь нам освещала луна. Ноги наши были заляпаны грязью, а на новые юбки оседала пыль. Сейчас, вечером, в деревне царила тишина. Мы шли молча, ни о чем не думая, и остановились только перед домом заминдара. Лишь тогда я вдруг заметила, что пальцы аммы до боли сжимают мне руку.
– Здесь живет твой отец… вернее, жил до того, как оставил нас и уехал в Бомбей.
Дом был высокий, кирпичная стена почти скрывала двор. Возле входа горели изящные светильники, мы слышали музыку и звон браслетов, какие носят на ногах танцоры. Прежде я никогда еще не видела этого дома – того самого, где жил заминдар и где вырос мой отец.
Амма направилась к дому, я шла за ней следом. Возле ворот стояли двое грозных охранников в униформе, каждый сжимал в руках латхи[27]. Ворота у них за спиной были украшены бархатцами и жасмином. К приему гостей хозяева подготовились хорошо.
– Убирайтесь отсюда! Да побыстрей, а то сагиб сейчас выйдет и отругает нас. Нечего всяким шлюхам из низшей касты делать рядом с его домом! – крикнул один из охранников.
Амма не испугалась.
– Мне надо поговорить с сагибом.
Охранники посмотрели на нас, потом переглянулись и расхохотались.
– Ну да, ну да, сагиб спит и видит, как бы ему с тобой поговорить! – И они засмеялись еще громче.
– Никуда я не уйду. И вы меня не заставите.
Один из охранников махнул рукой:
– Ну жди тогда.
– Но если будешь тут отираться, то